Drie weken Japan, de diepere route

De truc om jetlag te verslaan is geen slaaptiming. Het is daglicht en wandelen. Drop je tas in Asakusa, loop naar Sensō-ji als de lampen aangaan, eet aan een toonbank in de buurt van het hotel, en probeer 22:00 te halen voordat het lichaam instort. Plan vooral niets anders.

Skyliner vanaf Narita

De Skyliner is de snelste trein van Narita naar centraal Tokyo. 41 minuten, volledig gereserveerd, ¥2.520 enkele reis. Koop het ticket bij de aparte balie net voor de security na de bagageophaal. De JR Pass dekt de Skyliner niet. En activeer de Pass sowieso niet op dag 1, je gebruikt hem pas weer over vier dagen.

Drop je tas, loop naar Sensō-ji

Asakusa-hotels checken pas om 15:00 in. Laat je tas bij de receptie staan en loop naar Sensō-ji, vijftien minuten vanaf elk Asakusa-adres. De tempellampen gaan rond 18:00 aan; dát is het beeld dat je wil. De Nakamise-dōri (de 250 meter lange aanlooplaan) gooit zijn luiken dicht om 19:00. Loop hem eerst.

Fuji Ramen voor de eerste kom

Loop vijf minuten van het hotel naar Fuji Ramen. Tien stoelen aan de toonbank, geen Engelse menukaart. De shōyu is de juiste keuze op dag 1, licht genoeg dat je jetlag-maag niet protesteert. Bewaar de zwaardere Hakata-stijl voor later in de reis. Een kom van ¥1.200 plus thee maakt de hele eerste avond ongeveer ¥1.500.

Jetlag is een daglichtprobleem, geen slaapprobleem. Dag 01 · aankomst

De dag waarop Tokyo zijn reputatie waarmaakt. Een schrijn in het bos voor de drukte, een lange wandeling door Aoyama en Harajuku, de stad van bovenaf bij zonsondergang en de kleinste bars van Azië als het donker wordt. In die volgorde, omdat de stad westwaarts pas echt opbouwt en je lijf nog herstellende is.

Meiji-jingū bij opening

Wees rond 06:00–06:30 bij station Harajuku (varieert per maand, afhankelijk van zonsopkomst). De wandeling door het bos duurt tien minuten en de binnenste schrijn is leeg tot 08:30, wanneer de kantoorwerkers via Yoyogi gaan. Doe het eenmalig op dag 2. Op dag 3 laat het lichaam dat niet meer toe.

Aoyama–Omotesandō, daarna Cat Street

Loop zuidwaarts door Aoyama. Het Nezu Museum heeft een tuin die om 10:00 opengaat en de Watari-um art space ligt een blok ernaast. Cat Street is het rustigere Harajuku: vintage, koffie, het soort plekken dat niet op socials trendt. Sla Takeshita-dōri over, tenzij chaos het doel is.

Shibuya Sky bij zonsondergang

Boek het slot online. Ongeveer 30 minuten voor zonsondergang, exacte tijd verschilt per maand. Koop online, niet aan de deur. De rij ter plekke kan 90 minuten zijn. ¥2.500. Het gaat om de overgang: stad in daglicht, dan de lichten die aanfloepen. Het slot van 19:00 mist die overgang.

Shinjuku-avond: Omoide → Golden Gai

Eet yakitori in Omoide Yokochō voor de drukte piekt (rond 19:00 al; om 20:30 sta je schouder aan schouder). Loop daarna acht minuten oostwaarts naar Golden Gai voor één drankje in één bar. De meeste bars rekenen ¥500–1.000 instapgeld; betaal, drink één drankje, ga verder. Golden Gai is toeristisch geworden. Dat is eerlijk, en de architectuur is het bezoek nog steeds waard.

Tokyo van bovenaf kost ¥2.500 en een uur. Sla het alleen over als je lijf al klaar is. Dag 02 · Shibuya

De Tōkaidō Shinkansen is de ruggengraat van elke eerste Japan-reis, 555 km van Tokyo naar Kyoto, met Mt Fuji die ongeveer veertig minuten in de rit aan de rechterkant van de trein voorbijschuift. Het beslissende detail is welke Shinkansen: de Nozomi is het snelst (2u 15), maar wordt niet gedekt door de JR Pass. De Hikari wel. Dezelfde fabrikant, dezelfde Fuji, vijfentwintig minuten extra.

JR Pass activeren, Hikari boven Nozomi

Activeer de JR Pass bij het JR Ticket Office aan de Marunouchi-kant van Tokyo Station. Open vanaf 07:00, de rij is het kortst voor 09:00. Reserveer een Hikari, geen Nozomi. De Hikari duurt 25 minuten langer en wordt door de Pass gedekt; de Nozomi vereist een apart kaartje. Dezelfde Fuji, hetzelfde comfort. De meeste first-timers weten niet dat de Hikari bestaat en betalen twee keer.

Rechterkant, Fuji op 40 minuten

Reserveer stoelen D of E aan de rechterkant (in de richting van de rit). Fuji verschijnt tussen Mishima en Shin-Fuji, ongeveer 40 minuten na Tokyo Station — weersafhankelijk. Houd de camera klaar. Het uitzicht duurt negentig seconden.

Drop je tas in Kyoto, loop door Higashiyama

Vanaf Kyoto Station ben je met de Karasuma-lijn (metro) in 10 minuten bij de meeste hotels. Inchecken kan pas om 15:00, maar tassen mogen meestal vanaf aankomst achterblijven. De juiste eerste wandeling is Higashiyama. De helling op langs de Yasaka-pagode, de met steen geplaveide Ishibei-kōji-steeg in, en weer terug door Gion voordat de dinercrowd opbouwt.

De Hikari is de juiste Shinkansen. De Nozomi is de dure. Dag 04 · Tōkaidō

De oostkant van Kyoto beloont de vroege wandelaar. Kiyomizu-dera om 06:30 bij opening is leeg; hetzelfde uitzichtplatform om 11:00 is een rij. De hele oostelijke ruggengraat — van Kiyomizu via Sannen-zaka, langs de Yasaka-pagode, naar Yasaka-schrijn en Maruyama-park — is in een trage ochtend te belopen als je voor acht uur begint. Hou de middag rustig: lunch, het Filosofenpad, een stille tempel, een vroeg diner in Pontochō.

Kiyomizu-dera bij opening

Wees om 06:25 bij de Niōmon-poort. Het uitzichtplatform opent om 06:30 (varieert per maand, in de zomer eerder). Om 07:00 arriveren de eerste tourbussen; om 09:00 is het schouder aan schouder. ¥500 toegang. Boek de avondverlichting alleen in november tijdens de momiji-piek.

Sannen-zaka, Ninen-zaka

Loop de helling af. De twee geplaveide straatjes zijn op hun mooist tussen 07:30 en 09:00. Winkels zijn nog dicht (geen impulsstops), en het ochtendlicht vangt de bovenste gevels van de machiya. Sla de matcha-softijs-rij over aan de bovenkant van Sannen-zaka. Dezelfde versie verkoopt Kasagiya halverwege de helling, zonder rij.

Yasaka-schrijn + Maruyama-park

Yasaka-schrijn is gratis, 24/7 open, en een nuttige spil tussen Higashiyama en het Gion-stratenpatroon. Maruyama-park erachter is het sakura-kijkpunt van de stad in het voorjaar. Buiten die weken is het gewoon een stil park met een 200 jaar oude treurkers. Lunch in Gion of Higashiyama voor je noordwaarts trekt.

Filosofenpad + Ginkaku-ji

Het Filosofenpad is 2 km langs een kanaal en eindigt bij Ginkaku-ji. Hem na de lunch lopen is precies het juiste tempo. Ginkaku-ji-toegang is ¥500. Bescheiden vergeleken met Kinkaku-ji's bladgouden showstuk, maar de mostuin is de echte reden om te gaan. Loop onderweg naar Hōnen-in. Gratis, bijna altijd leeg.

Pontochō voor diner

Pontochō is een 500 meter lange steeg tussen Sanjō en Shijō, verlicht met rode lampions. De meeste duurdere yakitori- en kaiseki-adressen vragen om een reservering. Voor first-timers: loop de steeg eerst om 18:00 voor de drukte piekt, kies dan een zaak met een raammenu en een vrije plek aan de toonbank. Ongeveer ¥4.000 voor een redelijk toonbankdiner met één drankje.

De oostkant van Kyoto beloont de vroege wandelaar. Acht is het nieuwe tien. Dag 05 · Higashiyama

Hiroshima ligt 1u 25 van Shin-Osaka met de Sakura Shinkansen, ¥10.420 per kant (JR Pass dekt). De dag heeft gewicht. Het Vredesherinneringsmuseum is het hart, geen bijzaak. Plan de rest eromheen: vroege trein, museum voor de drukte, lunch met Hiroshima-okonomiyaki, ferry naar Miyajima alleen als er nog energie over is. Terug in Osaka om 19:00.

Sakura Shinkansen erheen, museum eerst

Boek de 07:30 Sakura vanaf Shin-Osaka. Gereserveerde stoel ¥10.420, JR Pass dekt. Aankomst Hiroshima Station 08:55, daarna 15 minuten met de tram (lijn 2 of 6, ¥220) tot aan de poort van het Vredespark om 09:30. Het museum opent om 08:30; aankomst om 09:30 is twintig minuten voor de schoolgroepen.

Hiroshima-okonomiyaki, gestapeld niet gemengd

Hiroshima-okonomiyaki is anders dan die van Osaka. Gestapeld, niet gemengd. De basis is een dunne crêpe, daarna kool, noodles, ei, varkensvlees, saus. In lagen op de teppan voor je neus. Okonomi-mura is het bekende vier-verdiepingen-tellende okonomiyaki-gebouw bij het Vredespark. Toeristisch maar elke stal is eerlijk. Rond ¥1.500 per plaat.

Miyajima. Alleen als er energie over is

Miyajima is iconisch, maar het is 90 minuten heen en weer om de ferry te halen, plus 30 minuten boot. Duurde het museum langer dan gedacht, sla het over zonder schuldgevoel. De dag was al goed. Ga je wel: de drijvende torii van Itsukushima is op zijn mooist bij hoogwater, dan lijkt hij echt te drijven. Check het getij voor je de ferry pakt.

Terug om 19:00, Dotonbori wacht

De laatste verstandige Sakura is de 17:30 vanaf Hiroshima Station, aankomst Shin-Osaka 18:55. Terug naar het hotel, eet echt diner in Dotonbori. De dag was emotioneel lang; een takoyaki-en-bier-avond is de juiste afsluiter.

Je bezoekt Hiroshima niet voor de foto. Je bezoekt het voor de stilte erna. Dag 08 · Hiroshima

Dag 10 is de dag dat de route kantelt. De steden zijn achter de rug, de bergen beginnen. Van Shin-Osaka neem je een Hikari Shinkansen naar Nagoya (50 min), je wisselt van perron (reken 15 minuten), en pakt de Wide-View Hida limited express. Een trage panoramische rit langs de Hida-rivier die de Japanse Alpen in klimt. Ongeveer 3u 30 in totaal, alles wordt door de JR Pass gedekt.

Nagoya-overstap · reken 15 minuten

Shin-Osaka naar Nagoya is 50 minuten met de Hikari. De perronwissel in Nagoya is het enige punt om op te letten. De Wide-View Hida vertrekt vanaf spoor 10 of 11, vijf minuten lopen plus de rij. Reserveer beide stukken bij één bezoek aan het JR-loket vóór dag 10 (gratis met de Pass), dan kun je direct doorlopen.

Rechterkant na Mino-Ōta

De Wide-View Hida draagt zijn naam terecht. Grote panoramavensters aan beide kanten. De redactionele stoelen zijn D/E aan de rechterkant na Mino-Ōta (zo'n 50 minuten in de rit). Vanaf daar verschijnt de Hida-rivier en volgt de trein de kloof de volgende 90 minuten. Neem snacks mee; er is geen buffetwagon.

Takayama te voet vanaf het station

Takayama Station ligt 10 minuten lopen van de oude stad (Sanmachi-suji). Hotels staan geclusterd tussen het station en de rivier. Drop je tas, eet voor het eerst Hida-rundvlees, en loop Sanmachi in de schemering door. Vóór de daytrippers vertrekken. De lampions gaan rond 17:30 aan en het wordt leeg tegen 19:00.

De Wide-View Hida is na de Tōkaidō de meest redactionele treinrit van Japan. Neem een raamplek. Dag 10 · Hida-lijn

Takayama is hoe Kyoto eruitzag voor de bussen kwamen. De oude stad (Sanmachi-suji) bestaat uit drie bewaard gebleven straten met handelshuizen, sake-brouwerijen en miso-winkels. Het meeste is sinds de jaren 1700 hetzelfde gebleven. Bouw de dag eromheen op: ochtendmarkt aan de rivier, daarna sake-proeverij, een lange middag in het Hida Folk Village.

Miyagawa-ochtendmarkt

Open van 07:00 tot het middaguur langs de rivier. Regionale pickles, miso, gedroogde dadelpruimen, seizoensbloemen. Standhouders zijn voornamelijk gepensioneerde boeren uit de omliggende dalen; reken op Hida-dialect in plaats van toeristisch Engels. Voor zo'n ¥1.500 koop je een stevig ontbijt plus snacks voor de trein van morgen.

Sanmachi sake-brouwerijen

Binnen vijf straten draaien zes sake-brouwerijen. Funasaka en Hirata-Shuzō zijn de twee met formele proeverijen, ¥500 voor drie of vier kleine slokjes. Het waterniveau hier is de reden: smeltwater uit de Hida-bergen sijpelt 60 jaar door kalksteen voordat het de bronnen bereikt.

Takayama Jinya. De enige nog overgebleven

De Jinya is het enige nog bestaande Edo-streekkantoor van Japan. ¥440 toegang, duurt 45 minuten. De moeite waard om de kura (rijstvoorraadkamer) en de originele indeling. De audiogids is goed.

Hida Folk Village in de middag

Hida Folk Village (Hida no Sato) is een openluchtmuseum op de heuvel ten westen van de stad, 14 traditionele gasshō-zukuri-boerderijen die hier zijn neergezet toen ze in de oorspronkelijke dalen door dammenprojecten werden bedreigd. ¥700 toegang, duurt 90 minuten. Sla de bus over en loop omhoog vanaf Takayama Station (30 min). Het heuvelpad hoort bij de ervaring.

Takayama is hoe Kyoto eruitzag voor de bussen kwamen. Dag 11 · Hida-Takayama

Dag 12 is de dag waarop alles vertraagt. De Nōhi-bus vanaf Takayama klimt in ongeveer een uur 1.250 meter de Okuhida-vallei in en zet je af in Hirayu Onsen. Een onsendorpje ingeklemd tussen vijf thermische bronnen en de noordelijke Japanse Alpen. Hirayunomori is het redactionele ryokan-moment van de reis: tatami-vloeren, kaiseki-diner, drie privé- en zeven gedeelde baden, en een 360-graden stilte na zonsondergang die elders in modern Japan zeldzaam is.

Nōhi-bus vanaf Takayama

Bussen vertrekken van Takayama Nōhi-busterminal, vast aan JR Takayama Station, ongeveer elke 90 minuten. ¥1.600 enkele reis, alleen cash. De JR Pass dekt het NIET. De 10:30 of 11:30 levert precies op tijd voor inchecken bij Hirayunomori. De route klimt over de Hirayu-pas; zit rechts na het 30-minutenpunt voor het Hida-bergzicht.

Inchecken + yukata

Bij een ryokan is de yukata geen souvenir. Het is het signaal dat je klaar bent met aankomen. Trek hem meteen aan; je draagt hem de komende 18 uur, inclusief diner. De volgorde is: eerst bad (rond 16:00, voor de dinercrowd), daarna diner op je kamer of in de eetzaal (rond 18:00), tweede bad, en slapen. Geen fooi. Dat geldt als een belediging.

Het dorp + gratis voetenbad

Hirayu dorp is in 20 minuten te belopen. Het gratis ashi-yu (voetenbad) bij de busterminal wordt gevoed door dezelfde bron als de baden van Hirayunomori. Het is het ontmoetingspunt voor aankomers en locals. Vijf minuten weken, ook in reiskleding, is de juiste manier om "ik ben er nu" te markeren. De plek om je eigen ei te koken in het bronwater (¥50 per stuk, zacht in 12 min) staat aangegeven vanaf de terminal.

Kaiseki rond 18:00

Kaiseki is de gestructureerde meergangenmaaltijd die bij het ryokan-verblijf hoort. Meestal 8 tot 12 kleine gangen, allemaal regionaal Hida-product: sashimi uit Toyama, berggroenten, Hida-gyū-rundvlees, riviervis, miso-soep, rijst, pickles, dessert. Ongeveer 90 minuten. Je bestelt niet. Het komt vanzelf. Is er iets onmogelijk (rauwe vis, dieet), zeg dat bij inchecken, niet aan tafel.

Een ryokan-nacht is geen hotelnacht. Het is een evenement met drie maaltijden, twee baden en één yukata. Dag 12 · Hirayunomori

De volle dag in Hirayunomori is een keuze tussen activiteit en complete stilte. De Shin-Hotaka-kabelbaan is 30 minuten met de bus vanaf het dorp en een klim van 2.156 meter naar een panoramaplatform over de noordelijke Alpen. De enige plek op de route waar besneeuwde toppen betrouwbaar in zicht zijn, ook in de zomer. Of sla het over: ochtendbad, ontbijt, middagslaapje, avondbad, kaiseki, tweede slaapje. Beide keuzes zijn juist.

Ochtendbad om 06:30

Het buitenbad (rotenburo) van Hirayunomori is op zijn mooist tussen 06:00 en 07:30. Leeg, koude lucht tegen het water, de bergen vangen het eerste licht. Blijf niet langer dan 15 minuten; het water is 42°C en het lichaam weet dat nog niet. Een glas koud water in de kleedruimte hoort bij het ritueel.

Shin-Hotaka-kabelbaan. Alleen als het helder is

De Shin-Hotaka-kabelbaan is de enige dubbeldeks-kabelbaan van Japan, 2.156m op het bovenste deck. ¥3.300 retour, 30 minuten met de bus vanaf Hirayu (¥900 per kant). Het uitzicht vereist helder weer; check de webcam van het benedenstation voor je gaat. Hangt er bewolking op de toppen, sla het over. De kabelbaan komt boven uit in white-out en geld terug krijg je niet.

Of blijf gewoon in de ryokan

Het alternatief voor de kabelbaan in de Okuhida-vallei is bewust niets doen. Hirayunomori heeft een leeshoek, een theesalon en zeven verschillende baden om te roteren. Lunch zit niet in het half-pensionpakket. Het pension serveert op verzoek een eenvoudige noodlekom (¥1.500) of je loopt naar een van de soba-zaken in het dorp.

Tweede kaiseki, tweede bad

De tweede kaiseki is vaak de betere. De chef kent de voorkeuren van de tafel inmiddels en de gangen sluiten beter aan. Hida-gyū is het middelpunt: gegrild tableside op een hōba-blad of opgediend als nabemono. Tweede bad daarna, lichten uit om 22:00. Het hele ritme is bad-eten-bad-eten-slapen, en het is de juiste afsluiter van twee weken reizen.

Het schema in Hirayunomori is bad-eten-bad-eten-slapen. De rest is bonus. Dag 13 · Okuhida

Dag 15 is de meest controversiële reisbeslissing van de trip. Tokyo → Hakata met de Shinkansen kost 5 uur in totaal (Nozomi 4u 40, Hikari ~5u 30); met het vliegtuig is het 1u 45 in de lucht plus 90 minuten luchthaven-overhead. De Shinkansen wint voor JR Pass-houders (gedekt, comfortabel, geen bagagegedoe). Het vliegtuig wint als je na de bergenroute bekaf bent. Beide opties staan beschreven. Hoe dan ook is dag 15 een reisdag plus een avond in Hakata bij de beroemde yatai-foodstalletjes.

Shinkansen: de Hikari-route

De JR Pass dekt de Hikari en Sakura, niet de Nozomi. Hikari Tokyo → Hakata duurt 5u 30, één keer overstappen in Shin-Osaka of Shin-Kobe. Reserveer de service van 09:00. Vertrek Tokyo, aankomst Hakata 14:30. De Fuji aan de rechterkant na 40 minuten (zelfde uitzicht als op dag 04). Een bento uit de kelder van Tokyo Station, ergens tussen Shizuoka en Nagoya gegeten.

Vliegtuig: de tijdwinner

ANA en JAL vliegen Haneda → Fukuoka ongeveer elke 30 minuten, ¥18.000–¥28.000 enkele reis, 1u 45 in de lucht. Van deur tot deur ongeveer 3u 30 met luchthaven-transit. Logisch als dag 14 het lichaam vermoeid achterliet. JR Pass geldt niet.

Hakata-yatai-avond

De yatai van Fukuoka zijn het meest editorial-waardige diner in Kyushu: open-lucht foodstalletjes onder tarpzeil langs de Naka-rivier bij Tenjin Station, tien stoeltjes per stal, ramen, oden, motsunabe, bier. De meeste stalletjes openen om 18:00 en sluiten rond middernacht. Mik op de sweet spot tussen 19:00 en 20:00. ¥2.500–4.000 voor een vol toonbankdiner. Alleen contant.

Er is geen eerlijke manier om Tokyo → Hakata kort te maken. De juiste vraag is of het Shinkansen-uitzicht drie uur extra waard is boven het vliegtuig. Dag 15 · de keuze

Fukuoka is de zevende stad van Japan en met afstand de vriendelijkste. Het tempo is half dat van Tokyo, het eten twee keer zo goed per yen, en de dag werkt als Hakata in de ochtend + een treinrit van 30 minuten naar Dazaifu Tenmangū, de belangrijkste schrijn van Kyushu. De dag eindigt met een Hakata-stijl tonkotsu-ramen bij een van de legendarische stalletjes in Nagahama of Tenjin.

Kushida-schrijn bij opening

De schrijn ligt in het centrum van Hakata, gesticht in 757 n.Chr. Open 04:00, gratis. Het bezoek tussen 06:30 en 07:30 vangt de lokale bewoners bij de ochtendbuiging voor het werk. De beroemde Yamakasa-festivalwagens staan in een zijgebouw uitgestald (¥300, opent 09:00).

Dazaifu Tenmangū

Nishitetsu-trein van Tenjin naar Dazaifu, 35 minuten, ¥420 (JR Pass dekt Nishitetsu NIET). De schrijn is gewijd aan Sugawara no Michizane, beschermheilige van geleerden. Pruimenbomen omlijsten de hoofdhal; in februari bloeien ze drie weken vóór de sakura. De umegae-mochi bij de kraampjes op de toegangsweg is het lokale zoetje — ¥130 per stuk.

Hakata-stijl tonkotsu-ramen

Hakata vond de moderne tonkotsu uit — varkensbottenbouillon, dunne rechte noedels, snelle toonbankservice. Ichiran is de beroemde keten (¥900, reken op 15 minuten wachten bij de Tenjin-vestiging). Voor de lokale keuze: Shin-Shin op het Nishitetsu-plein, ¥850, geen rij, iets dikkere noedels. Beide zijn eerlijk. Sla Ippudo over — betere Ippudo-vestigingen bestaan elders.

Tokyo is voor de grote dingen. Kyoto is voor de oude dingen. Fukuoka is voor het eten en de vriendelijkheid. Dag 16 · Hakata

Mount Aso is een van de grootste actieve vulkaancaldera's ter wereld — 25 km breed, 18 km noord-zuid, 80 km omtrek. De rit over de kraterrand is werkelijk buitenaards: groene grasvlaktes onderbroken door zwavelventielen, hete bronnen en de nog steeds actieve Nakadake-kegel in het midden. Dag 18 is een halve dag rond de caldera + een nacht in Kurokawa Onsen, een hot-spring-vallei met 30 ryokan één bergrug verder. JR Pass dekt deels (Hōhi-lijn); de kabelbaan en de Kurokawa-bus kosten extra.

Hōhi-lijn uit Kumamoto

JR Hōhi-lijn Kumamoto → Aso-station, 90 minuten, ¥1.290, JR Pass dekt het. De trein klimt door boerenland en de calderarand in. Zit rechts voor het beste uitzicht op de kratervlakte als de trein de kom binnenrijdt.

Bezoek aan de Nakadake-krater

Bus van Aso-station naar de kraterbasis, dan de kabelbaan (¥1.000 retour). Activiteit-afhankelijk — als Nakadake actief ventileert of de zwaveldioxide-niveaus hoog zijn, sluit het bovendeel zonder waarschuwing. Check de gevarenkaart in het Aso-vulkaanmuseum bij aankomst. Als de krater open is, duurt de randwandeling 30 minuten; de krater zelf is 200 meter breed met stomend groen-blauw water.

Kurokawa Onsen voor de nacht

Bus van Aso-station naar Kurokawa Onsen, 1 uur, ¥1.000. Kurokawa is de editorial onsen-village van Kyushu: 30 ryokan langs een beboste rivierkloof, allemaal donker hout, allemaal met privé-rotenburo, geen neon, geen ketenhotels. De meeste tarieven liggen tussen ¥18.000–40.000 per persoon inclusief kaiseki-diner. De "tegata"-houten pas (¥1.500) laat je de volgende dag drie verschillende ryokan-baden bezoeken.

Aso is de enige plek in Japan waar je naar de rand van een actieve vulkaankrater kunt lopen. Open is open. Dicht is niet onderhandelbaar. Dag 18 · Aso

Dag 19 draait van Aso's caldera naar Kagoshima's zee-vulkaan. Bus Kurokawa terug naar Aso-station, dan JR terug naar Kumamoto, dan Kyushu Shinkansen omlaag naar Kagoshima-Chuo. Ongeveer 4u 30 totaal. Aankomst Kagoshima halverwege de middag met Sakurajima zichtbaar aan de overkant van de baai — een actieve stratovulkaan die dagelijks rookt. Avond: Iso-tuin aan de overkant van de baai voor de klassieke Sakurajima-foto; diner bij een Kagoshima-stijl kurobuta (zwart varken) shabu-shabu.

Eruit via Kumamoto

De bus Kurokawa → Aso-station is dezelfde service van 1 uur, ¥1.000, als op dag 18 in omgekeerde richting. Daarna Hōhi-lijn Aso → Kumamoto, 1u 30, ¥1.290, JR Pass. Daarna Sakura Kyushu Shinkansen Kumamoto → Kagoshima-Chuo, 45 minuten, ¥6.940, JR Pass. Drie trajecten maar elk kort en goed verspreid — totaal onder 5 uur inclusief overstap.

Sakurajima — de dagelijkse rook

Sakurajima ligt 4 km uit de kust van centrum Kagoshima. Hij barst meerdere honderden keren per jaar uit, meestal kleine asventielen; de bewoners dragen mondkapjes en scheppen vulkanische as van auto's zoals sneeuw. De veerboot vanaf Kagoshima-haven kost ¥200 enkele reis, vaart elke 15 minuten, duurt 15 minuten. De Iso-tuin aan de overkant van de baai is de klassieke fotoplek.

Kurobuta — Kagoshima zwart varken

Kagoshima Black Berkshire (鹿児島黒豚) is het lokale varkensras — vetter, zoeter dan standaard. Tonkatsu Wakana in centraal Tenmonkan doet de canonieke katsu (¥2.200), en Ichiniisan doet een shabu-shabu-set (¥4.800) waar je de dunne plakjes zelf in dashi doopt. Beide werken voor het diner. Beide hebben Engelse menu's.

Sakurajima is geen schilderachtige vulkaan. Het is een actieve vulkaan waar de lokale bewoners tegenover wonen. De as is de dagelijkse realiteit, niet de seizoensgebeurtenis. Dag 19 · Sakurajima

Ibusuki, aan de zuidelijke punt van het Satsuma-schiereiland, is bekend om twee dingen: zandbaden verwarmd door vulkanisch grondwater, en de Ibusuki no Tamatebako — een zwart-wit-getopte observatietrein die langs de kust vanaf Kagoshima rijdt. Beide zijn essentiële eenmalige ervaringen. Dag 20 is de laatste grote dag van de reis: rij naar beneden met de Tamatebako, begraaf jezelf 15 minuten in zand van 50°C, lunch met satsuma-katsuo, rij terug. Tegen het diner ben je in Kagoshima voor de tweede nacht.

De zwart-witte limited express

JR Ibusuki no Tamatebako (specs/seizoensgebonden — noem hem "de Tamatebako") rijdt Kagoshima-Chuo → Ibusuki, 50 minuten, ¥2.830 met reservering. De trein is half zwart, half wit — gebaseerd op de Urashima Tarō-legende. Beperkte dagelijkse services; reservering essentieel, JR Pass + ¥530 LE-toeslag. De rechterzijde van de trein heeft de hele rit zee-uitzicht.

Saraku zandbad

Saraku zandbad-hal (砂むし会館 砂楽) is de instelling. Huur een yukata aan de balie (¥1.100 inclusief het bad), loop het pad naar het strand af, ga in een holte liggen, kijk hoe medewerkers heet vulkanisch zand over je heen scheppen. 15 minuten is het aanbevolen maximum. De druk is de ervaring — de hitte is heftig maar het is het gewicht van het zand dat verrast. Douchen, omkleden, vertrekken.

Ibusuki katsuo-lunch + terug

Ibusuki ligt op het Satsuma-schiereiland, beroemd om katsuo (skipjack-tonijn) — zowel als sashimi als de lokale kruidenpasta. Aoba tegenover het station doet de katsuo-donburi-lunchset (¥1.800). Trein terug vertrekt rond 14:30; in Kagoshima om 15:30. Lichte avond: een laatste wandeling langs de Tenmonkan-overdekte arcade, laatste yakitori-diner, vroeg slapen voor de vlucht van morgen.

Jezelf in vulkanisch zand begraven klinkt gimmicky. Dat is het niet. Vijftien minuten daar liggen verandert hoe de rest van de dag aanvoelt. Dag 20 · Ibusuki