Tien dagen Japan, voor de eerste keer

De truc om jetlag te verslaan is geen slaaptiming. Het is daglicht en wandelen. Drop je tas in Asakusa, loop naar Sensō-ji als de lampen aangaan, eet aan een toonbank in de buurt van het hotel, en probeer 22:00 te halen voordat het lichaam instort. Plan vooral niets anders.

Skyliner vanaf Narita

De Skyliner is de snelste trein van Narita naar centraal Tokyo. 41 minuten, volledig gereserveerd, ¥2.520 enkele reis. Koop het ticket bij de aparte balie net voor de security na de bagageophaal. De JR Pass dekt de Skyliner niet. En activeer de Pass sowieso niet op dag 1, je gebruikt hem pas weer over vier dagen.

Drop je tas, loop naar Sensō-ji

Asakusa-hotels checken pas om 15:00 in. Laat je tas bij de receptie staan en loop naar Sensō-ji, vijftien minuten vanaf elk Asakusa-adres. De tempellampen gaan rond 18:00 aan; dát is het beeld dat je wil. De Nakamise-dōri (de 250 meter lange aanlooplaan) gooit zijn luiken dicht om 19:00. Loop hem eerst.

Fuji Ramen voor de eerste kom

Loop vijf minuten van het hotel naar Fuji Ramen. Tien stoelen aan de toonbank, geen Engelse menukaart. De shōyu is de juiste keuze op dag 1, licht genoeg dat je jetlag-maag niet protesteert. Bewaar de zwaardere Hakata-stijl voor later in de reis. Een kom van ¥1.200 plus thee maakt de hele eerste avond ongeveer ¥1.500.

Jetlag is een daglichtprobleem, geen slaapprobleem. Dag 01 · aankomst

De dag waarop Tokyo zijn reputatie waarmaakt. Een schrijn in het bos voor de drukte, een lange wandeling door Aoyama en Harajuku, de stad van bovenaf bij zonsondergang en de kleinste bars van Azië als het donker wordt. In die volgorde, omdat de stad westwaarts pas echt opbouwt en je lijf nog herstellende is.

Meiji-jingū bij opening

Wees rond 06:00–06:30 bij station Harajuku (varieert per maand, afhankelijk van zonsopkomst). De wandeling door het bos duurt tien minuten en de binnenste schrijn is leeg tot 08:30, wanneer de kantoorwerkers via Yoyogi gaan. Doe het eenmalig op dag 2. Op dag 3 laat het lichaam dat niet meer toe.

Aoyama–Omotesandō, daarna Cat Street

Loop zuidwaarts door Aoyama. Het Nezu Museum heeft een tuin die om 10:00 opengaat en de Watari-um art space ligt een blok ernaast. Cat Street is het rustigere Harajuku: vintage, koffie, het soort plekken dat niet op socials trendt. Sla Takeshita-dōri over, tenzij chaos het doel is.

Shibuya Sky bij zonsondergang

Boek het slot online. Ongeveer 30 minuten voor zonsondergang, exacte tijd verschilt per maand. Koop online, niet aan de deur. De rij ter plekke kan 90 minuten zijn. ¥2.500. Het gaat om de overgang: stad in daglicht, dan de lichten die aanfloepen. Het slot van 19:00 mist die overgang.

Shinjuku-avond: Omoide → Golden Gai

Eet yakitori in Omoide Yokochō voor de drukte piekt (rond 19:00 al; om 20:30 sta je schouder aan schouder). Loop daarna acht minuten oostwaarts naar Golden Gai voor één drankje in één bar. De meeste bars rekenen ¥500–1.000 instapgeld; betaal, drink één drankje, ga verder. Golden Gai is toeristisch geworden. Dat is eerlijk, en de architectuur is het bezoek nog steeds waard.

Tokyo van bovenaf kost ¥2.500 en een uur. Sla het alleen over als je lijf al klaar is. Dag 02 · Shibuya

De Tōkaidō Shinkansen is de ruggengraat van elke eerste Japan-reis, 555 km van Tokyo naar Kyoto, met Mt Fuji die ongeveer veertig minuten in de rit aan de rechterkant van de trein voorbijschuift. Het beslissende detail is welke Shinkansen: de Nozomi is het snelst (2u 15), maar wordt niet gedekt door de JR Pass. De Hikari wel. Dezelfde fabrikant, dezelfde Fuji, vijfentwintig minuten extra.

JR Pass activeren, Hikari boven Nozomi

Activeer de JR Pass bij het JR Ticket Office aan de Marunouchi-kant van Tokyo Station. Open vanaf 07:00, de rij is het kortst voor 09:00. Reserveer een Hikari, geen Nozomi. De Hikari duurt 25 minuten langer en wordt door de Pass gedekt; de Nozomi vereist een apart kaartje. Dezelfde Fuji, hetzelfde comfort. De meeste first-timers weten niet dat de Hikari bestaat en betalen twee keer.

Rechterkant, Fuji op 40 minuten

Reserveer stoelen D of E aan de rechterkant (in de richting van de rit). Fuji verschijnt tussen Mishima en Shin-Fuji, ongeveer 40 minuten na Tokyo Station — weersafhankelijk. Houd de camera klaar. Het uitzicht duurt negentig seconden.

Drop je tas in Kyoto, loop door Higashiyama

Vanaf Kyoto Station ben je met de Karasuma-lijn (metro) in 10 minuten bij de meeste hotels. Inchecken kan pas om 15:00, maar tassen mogen meestal vanaf aankomst achterblijven. De juiste eerste wandeling is Higashiyama. De helling op langs de Yasaka-pagode, de met steen geplaveide Ishibei-kōji-steeg in, en weer terug door Gion voordat de dinercrowd opbouwt.

De Hikari is de juiste Shinkansen. De Nozomi is de dure. Dag 04 · Tōkaidō

De oostkant van Kyoto beloont de vroege wandelaar. Kiyomizu-dera om 06:30 bij opening is leeg; hetzelfde uitzichtplatform om 11:00 is een rij. De hele oostelijke ruggengraat — van Kiyomizu via Sannen-zaka, langs de Yasaka-pagode, naar Yasaka-schrijn en Maruyama-park — is in een trage ochtend te belopen als je voor acht uur begint. Hou de middag rustig: lunch, het Filosofenpad, een stille tempel, een vroeg diner in Pontochō.

Kiyomizu-dera bij opening

Wees om 06:25 bij de Niōmon-poort. Het uitzichtplatform opent om 06:30 (varieert per maand, in de zomer eerder). Om 07:00 arriveren de eerste tourbussen; om 09:00 is het schouder aan schouder. ¥500 toegang. Boek de avondverlichting alleen in november tijdens de momiji-piek.

Sannen-zaka, Ninen-zaka

Loop de helling af. De twee geplaveide straatjes zijn op hun mooist tussen 07:30 en 09:00. Winkels zijn nog dicht (geen impulsstops), en het ochtendlicht vangt de bovenste gevels van de machiya. Sla de matcha-softijs-rij over aan de bovenkant van Sannen-zaka. Dezelfde versie verkoopt Kasagiya halverwege de helling, zonder rij.

Yasaka-schrijn + Maruyama-park

Yasaka-schrijn is gratis, 24/7 open, en een nuttige spil tussen Higashiyama en het Gion-stratenpatroon. Maruyama-park erachter is het sakura-kijkpunt van de stad in het voorjaar. Buiten die weken is het gewoon een stil park met een 200 jaar oude treurkers. Lunch in Gion of Higashiyama voor je noordwaarts trekt.

Filosofenpad + Ginkaku-ji

Het Filosofenpad is 2 km langs een kanaal en eindigt bij Ginkaku-ji. Hem na de lunch lopen is precies het juiste tempo. Ginkaku-ji-toegang is ¥500. Bescheiden vergeleken met Kinkaku-ji's bladgouden showstuk, maar de mostuin is de echte reden om te gaan. Loop onderweg naar Hōnen-in. Gratis, bijna altijd leeg.

Pontochō voor diner

Pontochō is een 500 meter lange steeg tussen Sanjō en Shijō, verlicht met rode lampions. De meeste duurdere yakitori- en kaiseki-adressen vragen om een reservering. Voor first-timers: loop de steeg eerst om 18:00 voor de drukte piekt, kies dan een zaak met een raammenu en een vrije plek aan de toonbank. Ongeveer ¥4.000 voor een redelijk toonbankdiner met één drankje.

De oostkant van Kyoto beloont de vroege wandelaar. Acht is het nieuwe tien. Dag 05 · Higashiyama

Hiroshima ligt 1u 25 van Shin-Osaka met de Sakura Shinkansen, ¥10.420 per kant (JR Pass dekt). De dag heeft gewicht. Het Vredesherinneringsmuseum is het hart, geen bijzaak. Plan de rest eromheen: vroege trein, museum voor de drukte, lunch met Hiroshima-okonomiyaki, ferry naar Miyajima alleen als er nog energie over is. Terug in Osaka om 19:00.

Sakura Shinkansen erheen, museum eerst

Boek de 07:30 Sakura vanaf Shin-Osaka. Gereserveerde stoel ¥10.420, JR Pass dekt. Aankomst Hiroshima Station 08:55, daarna 15 minuten met de tram (lijn 2 of 6, ¥220) tot aan de poort van het Vredespark om 09:30. Het museum opent om 08:30; aankomst om 09:30 is twintig minuten voor de schoolgroepen.

Hiroshima-okonomiyaki, gestapeld niet gemengd

Hiroshima-okonomiyaki is anders dan die van Osaka. Gestapeld, niet gemengd. De basis is een dunne crêpe, daarna kool, noodles, ei, varkensvlees, saus. In lagen op de teppan voor je neus. Okonomi-mura is het bekende vier-verdiepingen-tellende okonomiyaki-gebouw bij het Vredespark. Toeristisch maar elke stal is eerlijk. Rond ¥1.500 per plaat.

Miyajima. Alleen als er energie over is

Miyajima is iconisch, maar het is 90 minuten heen en weer om de ferry te halen, plus 30 minuten boot. Duurde het museum langer dan gedacht, sla het over zonder schuldgevoel. De dag was al goed. Ga je wel: de drijvende torii van Itsukushima is op zijn mooist bij hoogwater, dan lijkt hij echt te drijven. Check het getij voor je de ferry pakt.

Terug om 19:00, Dotonbori wacht

De laatste verstandige Sakura is de 17:30 vanaf Hiroshima Station, aankomst Shin-Osaka 18:55. Terug naar het hotel, eet echt diner in Dotonbori. De dag was emotioneel lang; een takoyaki-en-bier-avond is de juiste afsluiter.

Je bezoekt Hiroshima niet voor de foto. Je bezoekt het voor de stilte erna. Dag 08 · Hiroshima

Tien dagen verder en de Hikari terug is dezelfde trein als op dag 04. Het verschil zit in het oog. De Fuji komt nu aan de linker kant voorbij, ongeveer 1u 50 vóór Tokyo. Reserveer stoelen A of B voor het uitzicht. Het grootste deel van dag 10 is één rit plus een korte middag in Tokyo — een wijk lopen die de rest van de reis miste, een toonbank-diner, dan met de NEX of Limousine-bus naar het vliegveld. De truc zit in de timing: de trein zo plannen dat de transfer naar het vliegveld comfortabel uitkomt voor een avondvlucht.

Hikari terug, deze keer linker kant

De 10:00 Hikari uit Shin-Osaka komt om 12:40 aan op Tokyo Station. Dezelfde trein als op dag 04, alleen omgekeerd; de JR Pass dekt hem nog steeds. Reserveer stoelen A of B (linker kant in de rijrichting). De Fuji komt ongeveer 1u 50 na vertrek voorbij, rond 11:50, weersafhankelijk. Het uitzicht duurt negentig seconden.

Bagage afzetten bij Tokyo Station

De munten-lockers op Tokyo Station zitten meestal vol vanaf 11:00. De betrouwbare optie is Crosta Tokyo, een betaalde bagageservice bij de centrale passage, ~¥1.000 per stuk voor de dag. Bagage ophalen tot 19:00. Vanaf daar staat de NEX-trein naar Narita één perron verderop.

Eén laatste wandeling — Marunouchi, geen Shibuya

Verleid je niet tot één extra "grote" Tokyo-wijk. Akihabara, Shibuya, Shinjuku — die waren dag 02, en het lichaam plant nu al voor een vlucht van elf uur. Marunouchi is de juiste dag-10 wandeling: rode-baksteen-gevel van Tokyo Station, de Imperial Palace tuinen, het KITTE-dakterras. Rustig. Het contrast met Asakusa als opening is precies het idee.

Toonbank-diner, dan NEX naar Narita

Eet in de restaurant-kelderverdiepingen van Daimaru of het Marunouchi Building bij Tokyo Station. Toonbank-sushi, tonkatsu of unagi. ~¥2.500–4.000. De Narita Express vertrekt elke 30 min vanaf Tokyo Station, 60 min naar Narita Terminal 1/2/3, ¥3.070. JR Pass dekt het. Reken op 2u 30 vanaf "stand op van de toonbank" tot "bij de gate" voor een rustige Narita-vlucht.

De Fuji rechts op dag 04, links op dag 10. Dezelfde vulkaan. Ander oog. Dag 10 · terug