Twee weken Japan, voor de eerste keer

De truc om jetlag te verslaan is geen slaaptiming. Het is daglicht en wandelen. Drop je tas in Asakusa, loop naar Sensō-ji als de lampen aangaan, eet aan een toonbank in de buurt van het hotel, en probeer 22:00 te halen voordat het lichaam instort. Plan vooral niets anders.

Skyliner vanaf Narita

De Skyliner is de snelste trein van Narita naar centraal Tokyo. 41 minuten, volledig gereserveerd, ¥2.520 enkele reis. Koop het ticket bij de aparte balie net voor de security na de bagageophaal. De JR Pass dekt de Skyliner niet. En activeer de Pass sowieso niet op dag 1, je gebruikt hem pas weer over vier dagen.

Drop je tas, loop naar Sensō-ji

Asakusa-hotels checken pas om 15:00 in. Laat je tas bij de receptie staan en loop naar Sensō-ji, vijftien minuten vanaf elk Asakusa-adres. De tempellampen gaan rond 18:00 aan; dát is het beeld dat je wil. De Nakamise-dōri (de 250 meter lange aanlooplaan) gooit zijn luiken dicht om 19:00. Loop hem eerst.

Fuji Ramen voor de eerste kom

Loop vijf minuten van het hotel naar Fuji Ramen. Tien stoelen aan de toonbank, geen Engelse menukaart. De shōyu is de juiste keuze op dag 1, licht genoeg dat je jetlag-maag niet protesteert. Bewaar de zwaardere Hakata-stijl voor later in de reis. Een kom van ¥1.200 plus thee maakt de hele eerste avond ongeveer ¥1.500.

Jetlag is een daglichtprobleem, geen slaapprobleem. Dag 01 · aankomst

De dag waarop Tokyo zijn reputatie waarmaakt. Een schrijn in het bos voor de drukte, een lange wandeling door Aoyama en Harajuku, de stad van bovenaf bij zonsondergang en de kleinste bars van Azië als het donker wordt. In die volgorde, omdat de stad westwaarts pas echt opbouwt en je lijf nog herstellende is.

Meiji-jingū bij opening

Wees rond 06:00–06:30 bij station Harajuku (varieert per maand, afhankelijk van zonsopkomst). De wandeling door het bos duurt tien minuten en de binnenste schrijn is leeg tot 08:30, wanneer de kantoorwerkers via Yoyogi gaan. Doe het eenmalig op dag 2. Op dag 3 laat het lichaam dat niet meer toe.

Aoyama–Omotesandō, daarna Cat Street

Loop zuidwaarts door Aoyama. Het Nezu Museum heeft een tuin die om 10:00 opengaat en de Watari-um art space ligt een blok ernaast. Cat Street is het rustigere Harajuku: vintage, koffie, het soort plekken dat niet op socials trendt. Sla Takeshita-dōri over, tenzij chaos het doel is.

Shibuya Sky bij zonsondergang

Boek het slot online. Ongeveer 30 minuten voor zonsondergang, exacte tijd verschilt per maand. Koop online, niet aan de deur. De rij ter plekke kan 90 minuten zijn. ¥2.500. Het gaat om de overgang: stad in daglicht, dan de lichten die aanfloepen. Het slot van 19:00 mist die overgang.

Shinjuku-avond: Omoide → Golden Gai

Eet yakitori in Omoide Yokochō voor de drukte piekt (rond 19:00 al; om 20:30 sta je schouder aan schouder). Loop daarna acht minuten oostwaarts naar Golden Gai voor één drankje in één bar. De meeste bars rekenen ¥500–1.000 instapgeld; betaal, drink één drankje, ga verder. Golden Gai is toeristisch geworden. Dat is eerlijk, en de architectuur is het bezoek nog steeds waard.

Tokyo van bovenaf kost ¥2.500 en een uur. Sla het alleen over als je lijf al klaar is. Dag 02 · Shibuya

De Tōkaidō Shinkansen is de ruggengraat van elke eerste Japan-reis, 555 km van Tokyo naar Kyoto, met Mt Fuji die ongeveer veertig minuten in de rit aan de rechterkant van de trein voorbijschuift. Het beslissende detail is welke Shinkansen: de Nozomi is het snelst (2u 15), maar wordt niet gedekt door de JR Pass. De Hikari wel. Dezelfde fabrikant, dezelfde Fuji, vijfentwintig minuten extra.

JR Pass activeren, Hikari boven Nozomi

Activeer de JR Pass bij het JR Ticket Office aan de Marunouchi-kant van Tokyo Station. Open vanaf 07:00, de rij is het kortst voor 09:00. Reserveer een Hikari, geen Nozomi. De Hikari duurt 25 minuten langer en wordt door de Pass gedekt; de Nozomi vereist een apart kaartje. Dezelfde Fuji, hetzelfde comfort. De meeste first-timers weten niet dat de Hikari bestaat en betalen twee keer.

Rechterkant, Fuji op 40 minuten

Reserveer stoelen D of E aan de rechterkant (in de richting van de rit). Fuji verschijnt tussen Mishima en Shin-Fuji, ongeveer 40 minuten na Tokyo Station — weersafhankelijk. Houd de camera klaar. Het uitzicht duurt negentig seconden.

Drop je tas in Kyoto, loop door Higashiyama

Vanaf Kyoto Station ben je met de Karasuma-lijn (metro) in 10 minuten bij de meeste hotels. Inchecken kan pas om 15:00, maar tassen mogen meestal vanaf aankomst achterblijven. De juiste eerste wandeling is Higashiyama. De helling op langs de Yasaka-pagode, de met steen geplaveide Ishibei-kōji-steeg in, en weer terug door Gion voordat de dinercrowd opbouwt.

De Hikari is de juiste Shinkansen. De Nozomi is de dure. Dag 04 · Tōkaidō

De oostkant van Kyoto beloont de vroege wandelaar. Kiyomizu-dera om 06:30 bij opening is leeg; hetzelfde uitzichtplatform om 11:00 is een rij. De hele oostelijke ruggengraat — van Kiyomizu via Sannen-zaka, langs de Yasaka-pagode, naar Yasaka-schrijn en Maruyama-park — is in een trage ochtend te belopen als je voor acht uur begint. Hou de middag rustig: lunch, het Filosofenpad, een stille tempel, een vroeg diner in Pontochō.

Kiyomizu-dera bij opening

Wees om 06:25 bij de Niōmon-poort. Het uitzichtplatform opent om 06:30 (varieert per maand, in de zomer eerder). Om 07:00 arriveren de eerste tourbussen; om 09:00 is het schouder aan schouder. ¥500 toegang. Boek de avondverlichting alleen in november tijdens de momiji-piek.

Sannen-zaka, Ninen-zaka

Loop de helling af. De twee geplaveide straatjes zijn op hun mooist tussen 07:30 en 09:00. Winkels zijn nog dicht (geen impulsstops), en het ochtendlicht vangt de bovenste gevels van de machiya. Sla de matcha-softijs-rij over aan de bovenkant van Sannen-zaka. Dezelfde versie verkoopt Kasagiya halverwege de helling, zonder rij.

Yasaka-schrijn + Maruyama-park

Yasaka-schrijn is gratis, 24/7 open, en een nuttige spil tussen Higashiyama en het Gion-stratenpatroon. Maruyama-park erachter is het sakura-kijkpunt van de stad in het voorjaar. Buiten die weken is het gewoon een stil park met een 200 jaar oude treurkers. Lunch in Gion of Higashiyama voor je noordwaarts trekt.

Filosofenpad + Ginkaku-ji

Het Filosofenpad is 2 km langs een kanaal en eindigt bij Ginkaku-ji. Hem na de lunch lopen is precies het juiste tempo. Ginkaku-ji-toegang is ¥500. Bescheiden vergeleken met Kinkaku-ji's bladgouden showstuk, maar de mostuin is de echte reden om te gaan. Loop onderweg naar Hōnen-in. Gratis, bijna altijd leeg.

Pontochō voor diner

Pontochō is een 500 meter lange steeg tussen Sanjō en Shijō, verlicht met rode lampions. De meeste duurdere yakitori- en kaiseki-adressen vragen om een reservering. Voor first-timers: loop de steeg eerst om 18:00 voor de drukte piekt, kies dan een zaak met een raammenu en een vrije plek aan de toonbank. Ongeveer ¥4.000 voor een redelijk toonbankdiner met één drankje.

De oostkant van Kyoto beloont de vroege wandelaar. Acht is het nieuwe tien. Dag 05 · Higashiyama

Hiroshima ligt 1u 25 van Shin-Osaka met de Sakura Shinkansen, ¥10.420 per kant (JR Pass dekt). De dag heeft gewicht. Het Vredesherinneringsmuseum is het hart, geen bijzaak. Plan de rest eromheen: vroege trein, museum voor de drukte, lunch met Hiroshima-okonomiyaki, ferry naar Miyajima alleen als er nog energie over is. Terug in Osaka om 19:00.

Sakura Shinkansen erheen, museum eerst

Boek de 07:30 Sakura vanaf Shin-Osaka. Gereserveerde stoel ¥10.420, JR Pass dekt. Aankomst Hiroshima Station 08:55, daarna 15 minuten met de tram (lijn 2 of 6, ¥220) tot aan de poort van het Vredespark om 09:30. Het museum opent om 08:30; aankomst om 09:30 is twintig minuten voor de schoolgroepen.

Hiroshima-okonomiyaki, gestapeld niet gemengd

Hiroshima-okonomiyaki is anders dan die van Osaka. Gestapeld, niet gemengd. De basis is een dunne crêpe, daarna kool, noodles, ei, varkensvlees, saus. In lagen op de teppan voor je neus. Okonomi-mura is het bekende vier-verdiepingen-tellende okonomiyaki-gebouw bij het Vredespark. Toeristisch maar elke stal is eerlijk. Rond ¥1.500 per plaat.

Miyajima. Alleen als er energie over is

Miyajima is iconisch, maar het is 90 minuten heen en weer om de ferry te halen, plus 30 minuten boot. Duurde het museum langer dan gedacht, sla het over zonder schuldgevoel. De dag was al goed. Ga je wel: de drijvende torii van Itsukushima is op zijn mooist bij hoogwater, dan lijkt hij echt te drijven. Check het getij voor je de ferry pakt.

Terug om 19:00, Dotonbori wacht

De laatste verstandige Sakura is de 17:30 vanaf Hiroshima Station, aankomst Shin-Osaka 18:55. Terug naar het hotel, eet echt diner in Dotonbori. De dag was emotioneel lang; een takoyaki-en-bier-avond is de juiste afsluiter.

Je bezoekt Hiroshima niet voor de foto. Je bezoekt het voor de stilte erna. Dag 08 · Hiroshima

Dag 10 is de dag dat de route kantelt. De steden zijn achter de rug, de bergen beginnen. Van Shin-Osaka neem je een Hikari Shinkansen naar Nagoya (50 min), je wisselt van perron (reken 15 minuten), en pakt de Wide-View Hida limited express. Een trage panoramische rit langs de Hida-rivier die de Japanse Alpen in klimt. Ongeveer 3u 30 in totaal, alles wordt door de JR Pass gedekt.

Nagoya-overstap · reken 15 minuten

Shin-Osaka naar Nagoya is 50 minuten met de Hikari. De perronwissel in Nagoya is het enige punt om op te letten. De Wide-View Hida vertrekt vanaf spoor 10 of 11, vijf minuten lopen plus de rij. Reserveer beide stukken bij één bezoek aan het JR-loket vóór dag 10 (gratis met de Pass), dan kun je direct doorlopen.

Rechterkant na Mino-Ōta

De Wide-View Hida draagt zijn naam terecht. Grote panoramavensters aan beide kanten. De redactionele stoelen zijn D/E aan de rechterkant na Mino-Ōta (zo'n 50 minuten in de rit). Vanaf daar verschijnt de Hida-rivier en volgt de trein de kloof de volgende 90 minuten. Neem snacks mee; er is geen buffetwagon.

Takayama te voet vanaf het station

Takayama Station ligt 10 minuten lopen van de oude stad (Sanmachi-suji). Hotels staan geclusterd tussen het station en de rivier. Drop je tas, eet voor het eerst Hida-rundvlees, en loop Sanmachi in de schemering door. Vóór de daytrippers vertrekken. De lampions gaan rond 17:30 aan en het wordt leeg tegen 19:00.

De Wide-View Hida is na de Tōkaidō de meest redactionele treinrit van Japan. Neem een raamplek. Dag 10 · Hida-lijn

Takayama is hoe Kyoto eruitzag voor de bussen kwamen. De oude stad (Sanmachi-suji) bestaat uit drie bewaard gebleven straten met handelshuizen, sake-brouwerijen en miso-winkels. Het meeste is sinds de jaren 1700 hetzelfde gebleven. Bouw de dag eromheen op: ochtendmarkt aan de rivier, daarna sake-proeverij, een lange middag in het Hida Folk Village.

Miyagawa-ochtendmarkt

Open van 07:00 tot het middaguur langs de rivier. Regionale pickles, miso, gedroogde dadelpruimen, seizoensbloemen. Standhouders zijn voornamelijk gepensioneerde boeren uit de omliggende dalen; reken op Hida-dialect in plaats van toeristisch Engels. Voor zo'n ¥1.500 koop je een stevig ontbijt plus snacks voor de trein van morgen.

Sanmachi sake-brouwerijen

Binnen vijf straten draaien zes sake-brouwerijen. Funasaka en Hirata-Shuzō zijn de twee met formele proeverijen, ¥500 voor drie of vier kleine slokjes. Het waterniveau hier is de reden: smeltwater uit de Hida-bergen sijpelt 60 jaar door kalksteen voordat het de bronnen bereikt.

Takayama Jinya. De enige nog overgebleven

De Jinya is het enige nog bestaande Edo-streekkantoor van Japan. ¥440 toegang, duurt 45 minuten. De moeite waard om de kura (rijstvoorraadkamer) en de originele indeling. De audiogids is goed.

Hida Folk Village in de middag

Hida Folk Village (Hida no Sato) is een openluchtmuseum op de heuvel ten westen van de stad, 14 traditionele gasshō-zukuri-boerderijen die hier zijn neergezet toen ze in de oorspronkelijke dalen door dammenprojecten werden bedreigd. ¥700 toegang, duurt 90 minuten. Sla de bus over en loop omhoog vanaf Takayama Station (30 min). Het heuvelpad hoort bij de ervaring.

Takayama is hoe Kyoto eruitzag voor de bussen kwamen. Dag 11 · Hida-Takayama

Dag 12 is de dag waarop alles vertraagt. De Nōhi-bus vanaf Takayama klimt in ongeveer een uur 1.250 meter de Okuhida-vallei in en zet je af in Hirayu Onsen. Een onsendorpje ingeklemd tussen vijf thermische bronnen en de noordelijke Japanse Alpen. Hirayunomori is het redactionele ryokan-moment van de reis: tatami-vloeren, kaiseki-diner, drie privé- en zeven gedeelde baden, en een 360-graden stilte na zonsondergang die elders in modern Japan zeldzaam is.

Nōhi-bus vanaf Takayama

Bussen vertrekken van Takayama Nōhi-busterminal, vast aan JR Takayama Station, ongeveer elke 90 minuten. ¥1.600 enkele reis, alleen cash. De JR Pass dekt het NIET. De 10:30 of 11:30 levert precies op tijd voor inchecken bij Hirayunomori. De route klimt over de Hirayu-pas; zit rechts na het 30-minutenpunt voor het Hida-bergzicht.

Inchecken + yukata

Bij een ryokan is de yukata geen souvenir. Het is het signaal dat je klaar bent met aankomen. Trek hem meteen aan; je draagt hem de komende 18 uur, inclusief diner. De volgorde is: eerst bad (rond 16:00, voor de dinercrowd), daarna diner op je kamer of in de eetzaal (rond 18:00), tweede bad, en slapen. Geen fooi. Dat geldt als een belediging.

Het dorp + gratis voetenbad

Hirayu dorp is in 20 minuten te belopen. Het gratis ashi-yu (voetenbad) bij de busterminal wordt gevoed door dezelfde bron als de baden van Hirayunomori. Het is het ontmoetingspunt voor aankomers en locals. Vijf minuten weken, ook in reiskleding, is de juiste manier om "ik ben er nu" te markeren. De plek om je eigen ei te koken in het bronwater (¥50 per stuk, zacht in 12 min) staat aangegeven vanaf de terminal.

Kaiseki rond 18:00

Kaiseki is de gestructureerde meergangenmaaltijd die bij het ryokan-verblijf hoort. Meestal 8 tot 12 kleine gangen, allemaal regionaal Hida-product: sashimi uit Toyama, berggroenten, Hida-gyū-rundvlees, riviervis, miso-soep, rijst, pickles, dessert. Ongeveer 90 minuten. Je bestelt niet. Het komt vanzelf. Is er iets onmogelijk (rauwe vis, dieet), zeg dat bij inchecken, niet aan tafel.

Een ryokan-nacht is geen hotelnacht. Het is een evenement met drie maaltijden, twee baden en één yukata. Dag 12 · Hirayunomori

De volle dag in Hirayunomori is een keuze tussen activiteit en complete stilte. De Shin-Hotaka-kabelbaan is 30 minuten met de bus vanaf het dorp en een klim van 2.156 meter naar een panoramaplatform over de noordelijke Alpen. De enige plek op de route waar besneeuwde toppen betrouwbaar in zicht zijn, ook in de zomer. Of sla het over: ochtendbad, ontbijt, middagslaapje, avondbad, kaiseki, tweede slaapje. Beide keuzes zijn juist.

Ochtendbad om 06:30

Het buitenbad (rotenburo) van Hirayunomori is op zijn mooist tussen 06:00 en 07:30. Leeg, koude lucht tegen het water, de bergen vangen het eerste licht. Blijf niet langer dan 15 minuten; het water is 42°C en het lichaam weet dat nog niet. Een glas koud water in de kleedruimte hoort bij het ritueel.

Shin-Hotaka-kabelbaan. Alleen als het helder is

De Shin-Hotaka-kabelbaan is de enige dubbeldeks-kabelbaan van Japan, 2.156m op het bovenste deck. ¥3.300 retour, 30 minuten met de bus vanaf Hirayu (¥900 per kant). Het uitzicht vereist helder weer; check de webcam van het benedenstation voor je gaat. Hangt er bewolking op de toppen, sla het over. De kabelbaan komt boven uit in white-out en geld terug krijg je niet.

Of blijf gewoon in de ryokan

Het alternatief voor de kabelbaan in de Okuhida-vallei is bewust niets doen. Hirayunomori heeft een leeshoek, een theesalon en zeven verschillende baden om te roteren. Lunch zit niet in het half-pensionpakket. Het pension serveert op verzoek een eenvoudige noodlekom (¥1.500) of je loopt naar een van de soba-zaken in het dorp.

Tweede kaiseki, tweede bad

De tweede kaiseki is vaak de betere. De chef kent de voorkeuren van de tafel inmiddels en de gangen sluiten beter aan. Hida-gyū is het middelpunt: gegrild tableside op een hōba-blad of opgediend als nabemono. Tweede bad daarna, lichten uit om 22:00. Het hele ritme is bad-eten-bad-eten-slapen, en het is de juiste afsluiter van twee weken reizen.

Het schema in Hirayunomori is bad-eten-bad-eten-slapen. De rest is bonus. Dag 13 · Okuhida