Japan is een van de meest bergachtige landen ter aarde: drie-kwart van het landoppervlak is bebost terrein, veel ervan vulkanisch, veel ervan nationaal park. De steden zitten in een dunne kustband; al het andere is bergen, valleien, kloven, hot springs en stranden. Het transitnetwerk reikt dieper de natuur in dan in de meeste landen, wat betekent dat je een serieuze berg-day-trip vanuit Tokio of Kyoto kan doen zonder auto.
De vier flagship nationale parken
- Daisetsuzan (Hokkaido): Japans grootste nationaal park, alpine plateau in centraal Hokkaido. Asahidake-kabelbaan, hot-spring dorpen, koyo eerst in Japan eind september.
- Kamikochi (Chubu): alpine vallei in de noordelijke Alpen, toegankelijk 15 apr – 15 nov. Houten hangbruggen, rivierwandelingen, geen auto’s toegestaan.
- Yakushima (Kyushu): UNESCO sub-tropisch regenwoud-eiland. Jomon-sugi ceder (~3.000 jaar oud), Mononoke-no-Mori geïnspireerd door Studio Ghibli.
- Iriomote (Okinawa): wild jungle-eiland, mangrove-rivieren, de enige plek om de bedreigde Iriomote-kat te zien.
Day-trip-bare natuur vanuit grote steden
- Vanuit Tokio: Mt. Takao (¥440 retour, 1 uur vanuit Shinjuku), Hakone (Owakudani-vulkaan), Nikko (Kegon-waterval + Lake Chuzenji).
- Vanuit Kyoto: Arashiyama bamboebos + Sagano scenic railway, Kibune bergstroom-restaurants.
- Vanuit Osaka: Koyasan (heilige boeddhistische berg), Mt. Yoshino (kersenbloesem-berg).
- Vanuit Hiroshima: Sandankyo-kloof, Miyajima Mt. Misen.
- Vanuit Sapporo: Jozankei onsen-vallei, Lake Shikotsu.
Wandel-infrastructuur
Paden zijn goed gemarkeerd, berghutten zijn schoon en draaien op een reserveringssysteem (¥9.000–12.000/nacht met twee maaltijden). Mt. Fuji’s officiële klimperiode is 1 juli – 10 september; daarbuiten zijn de paden gesloten en gevaarlijk. Meerdaagse wandelingen op de Kumano Kodo (Wakayama) en Nakasendo (Chubu) routes zijn buitenlanders-vriendelijk met Engelse bewegwijzering.
Stranden
Okinawa heeft de tropische stranden (Miyako, Ishigaki). Mainland Japan heeft goede surfing- en Pacific-stranden (Shonan, Chiba), en de Japanse-Zee-kant (Niigata, Tottori) heeft de lege eindeloze stranden waar Japanse reizigers heen gaan.
Vulkanisch / hot-spring landschappen
Aso (Kyushu): berijdbare caldera 25 km breed. Sakurajima (Kagoshima): actieve vulkaan op een stadsstoep. Owakudani (Hakone): zwavelige vallei waar je een kabelbaan over kan rijden. Daisetsuzan (Hokkaido): alpine hot-springs boven de boomgrens.
