Japan heeft ongeveer 80.000 boeddhistische tempels en 80.000 Shinto-schrijnen, en de meeste reizigers vertrekken onzeker welke welke is. Snelle regel: torii-poort (vermiljoen of houten) betekent Shinto-schrijn; sanmon twee-verdieping poort betekent boeddhistische tempel. Schrijnen hebben touw-en-papier shimenawa, vos/hondenbeelden, en houten ema-bedeplaatjes. Tempels hebben wierookbranders, tatami-hoofdhallen, en pagodes. Beide verwelkomen bezoekers; beide hebben kleine rituelen die de moeite waard zijn om te kennen.
Bezoeketiquette in 30 seconden
Shinto-schrijn: buig eens bij de torii bij binnenkomst. Bij de chozuya-zuiveringstrog: spoel linkerhand, dan rechter, slok water van de linker, spoel de pollepel. Bij de offerbox: gooi een ¥5-munt erin (geluk), buig twee keer, klap twee keer, buig nog een keer. Loop niet door het midden van het pad — dat is de baan van de goden.
Boeddhistische tempel: buig bij de poort. Spoel handen bij de chozuya. Bij de hoofdhal: steek wierook aan indien beschikbaar, gooi een munt, buig eens (geen klappen bij tempels). Schoenen uit bij betreden van een tatami-kamer.
De onmisbare tien
- Senso-ji (Tokio) — de oudste tempel van de stad, 06:00 dageraadlicht is magisch.
- Meiji Jingu (Tokio) — bosschrijn in het centrum van de stad.
- Fushimi Inari (Kyoto) — 10.000 vermiljoen torii-poorten kronkelend de berg op.
- Kinkaku-ji (Kyoto) — het Gouden Paviljoen weerspiegeld in zijn vijver.
- Kiyomizu-dera (Kyoto) — houten podium boven de heuvel.
- Todai-ji (Nara) — ’s werelds grootste houten gebouw, 15-meter Grote Boeddha binnen.
- Itsukushima (Miyajima) — de drijvende torii bij hoogwater.
- Tosho-gu (Nikko) — overdadige gelakte schrijn, de “see no evil” sculptuur.
- Koyasan (Wakayama) — heilige boeddhistische berg, tempelovernachting beschikbaar.
- Izumo Taisha (Shimane) — Japans oudste Shinto-schrijn, de matchmaker.
Stillere alternatieven
- Skip Kinkaku-ji, bezoek Ginkaku-ji — het “Zilveren Paviljoen” (nooit verzilverd) is een stillere wandeling door een mostuin.
- Skip Kiyomizu-dera op het middaguur, ga om 06:30 — opent voor de day-trippers.
- Yanaka-tempels (Tokio) — 70+ kleine tempels in Tokio’s oude shitamachi-wijk, geen tourgroepen.
- Sanjusangen-do (Kyoto) — 1.001 houten beelden in een zaal zo lang als een voetbalveld. Open om 08:00; stil het eerste uur.
- Adashino Nenbutsu-ji (Arashiyama) — 8.000 stenen Boeddha’s verstopt in een rustige hoek van Kyoto’s bamboe-wijk.
Tempelovernachting (shukubo)
Ongeveer 50 tempels in Japan accepteren overnachtingsgasten, meestal inclusief vegetarisch shojin-ryori diner en 06:00 monnik-geleide ochtenddienst. Beste concentratie: Koyasan (Wakayama), met 50+ shukubo en de centrale Okunoin-begraafplaats wandeling ‘s nachts. ¥10.000–18.000/nacht inclusief maaltijden.
