Japans toerisme-narratief is gebouwd rond twee seizoenen (sakura en koyo), maar de feitelijke beste maanden om te bezoeken hangen af van wat je wil doen. Onsen zijn het beste in winter. Wandelen is het beste in vroege zomer. Festivals draaien het hele jaar. De steden zijn essentieel weer-proof. Hier is het hele-jaar-draaiboek zodat een januari- of augustus-reis even goed valt als een april-een.
Wat goed is elke maand
- Januari — winterilluminaties in Tokio / Kobe; eerste sneeuw bij Daisetsuzan; rustigste toeristenmaand.
- Februari — Sapporo Snow Festival; pruimenbloesem (ume) bij Kitano Tenmangu Kyoto; skiseizoen piek.
- Maart — vroege sakura in Kyushu; popfestivals; lente-shoulder voor de drukte.
- April — sakura overal; Takayama Lente-Matsuri; mild wandelweer.
- Mei — Golden Week (druk); na GW: groene bladeren, perfect weer, geen drukte.
- Juni — regenseizoen begint midden maand; stille tempels in de regen zijn de foto.
- Juli — Gion Matsuri Kyoto; Sumida vuurwerk; heet en vochtig in steden.
- Augustus — Awa Odori, Aomori Nebuta, Obon; bergkoelte vs. stadshitte.
- September — tyfoonseizoen-staart; eerste koyo in Hokkaido; lagere hotelprijzen.
- Oktober — Takayama Herfst-Matsuri; eerste bredere koyo; perfect weer.
- November — piek koyo over de meeste van Honshu; heldere blauwe luchten.
- December — Tokio-illuminaties; eerste poeder in Hokkaido; stille schrijnen op oudejaarsavond.
De all-weather, elke-maand lijst
- Onsen-steden — beter in winter (sneeuw op rotsen) maar elke maand te genieten.
- Tokio-musea en depachika — indoor, klimaat-gecontroleerd, perfect voor elk weer.
- Kyoto-tempeltuinen — verschillende schoonheid per seizoen; vermijd de cherry/koyo-pieken voor minder drukte.
- Naoshima kunsteiland — beste in herfst / lente, maar ferries draaien het hele jaar.
- Tsukiji Outer Market — open het hele jaar, drukst bij sakura/Golden Week.
De twee tijden om te vermijden (indien mogelijk)
- Golden Week (29 apr–5 mei) — zie de toegewijde pagina; boek 6 maanden vooraf of kies andere data.
- Obon (13–16 aug) — binnenlandse reizen pieken; Shinkansen volledig geboekt; veel winkels/restaurants sluiten voor de familie-vakantie.
Kies op wat je wil, niet op maand
- Wil skiën? Midden dec tot midden mrt (Niseko, Hakuba, Echigo-Yuzawa).
- Wil festivals? Aug voor Awa Odori/Nebuta; apr/okt voor Takayama; jul voor Gion.
- Wil wandelen? Jun en sep–begin okt (vermijd aug-hitte, raak het alpine seizoen).
- Wil de steden op hun best? Apr (kers), okt/nov (koyo), of elke heldere winterdag.
- Wil rust? Jan, feb (buiten ski-regio’s), of post-Golden-Week mei.