De beste bars van Tokio

1. Bar Benfiddich

Een kantoorlift in een zijstraat van Nishi-Shinjuku brengt je naar een negende verdieping vol potten met gedroogde wortels en huisgemaakte likeuren. Er is geen menu. Eigenaar Hiroyasu Kayama vraagt waar je zin in hebt, stampt botanicals van de familieboerderij in Chichibu fijn, en bouwt de drank rond je antwoord. Vijftien plaatsen, nummer 18 op de World's 50 Best Bars 2025.

• Zo kom je er: Shinjuku westuitgang, 5 minuten; let op het bord van het Yamatoya Building.
• Beste moment: het tijdslot van 19:00 uur, geboekt via TableCheck, maximaal vijf personen.
• Bestel dit: een smaak of een drank, nooit een cocktail bij naam.

Ga hierheen als je een drankje wilt dat is opgebouwd uit rauwe planten. Sla het over als je niet weken vooruit kunt boeken.

2. Bar High Five

Bartender Hidetsugu Ueno werkt al sinds 2008 achter deze bar in de kelder van Ginza, en veel van wat de wereld Japans bartenden noemt, heeft hij zelf onderwezen. IJs wordt voor je ogen tot een diamant gehakt. Er is geen menu: beschrijf wat je lekker vindt, en de drank komt zonder één druppel misplaatst aan.

• Zo kom je er: Station Ginza, 3 minuten, één verdieping onder straatniveau.
• Beste moment: de opening om 17:00 uur; een telefonisch aangekondigde plek wordt maar tien minuten vastgehouden.
• Budget: ongeveer ¥2.500 per cocktail plus zitplaatsvergoeding, en geen gezelschappen groter dan vier.

Ga hierheen voor het klassieke Ginza-ritueel bij de bron. Sla het over als je niet in de rij wilt staan: Campbelltoun Loch in Yurakucho geeft je een plek aan de bar zonder bedieningskosten.

3. Gen Yamamoto

Acht plaatsen aan één plak Mizunara-eiken, geen muziek, één man erachter. Het menu bestaat uit vier of zes kleine cocktails, opgebouwd uit welk Japans fruit en welke groenten dan ook in het seizoen zijn, met het tempo van een kaiseki-maaltijd. Het lijkt meer op een chef's counter dan op een bar.

• Zo kom je er: Station Azabu-Juban, Oedo- of Namboku-lijn, 5 minuten.
• Openingstijden: di–za 15:00–22:00 uur, laatste binnenkomst 21:00 uur; gesloten op zondag en maandag.
• Budget: ¥8.000–9.999 voor het menu, de enige optie.

Ga hierheen om een Japans seizoen in glasvorm te proeven. Sla het over als je uren wilt zitten praten.

4. Bar Trench

De vriendelijkste zaak in de Tokiose top is een smalle bar in apothekerstijl in Ebisu, open sinds 2010. Bitters, amari en absint zijn de huisobsessie, en de absintkaart is de reden om te komen. De bartenders spreken Engels en het menu staat op papier in plaats van gefluisterd.

• Zo kom je er: Station Ebisu westuitgang, 3 minuten.
• Beste moment: de deuren gaan open om 18:00 uur, vol na 21:00 uur; ga vroeg of na het diner.
• Budget: ¥3.000–5.000 per persoon, geen zitplaatsvergoeding, 10% bediening op de rekening.

Ga hierheen als je serieuze drankjes wilt zonder ceremonie. Sla het over als je op zoek bent naar een rustige bar na 21:00 uur.

5. The SG Club

Drie sferen gestapeld in één gebouw in Shibuya: een luidruchtige begane grond genaamd Guzzle zonder entreegeld, een speakeasy-kelder genaamd Sip, en een sigarenlounge erboven. De drankjes verwijzen naar de negentiende-eeuwse Japanse delegatie naar de Verenigde Staten, wat als gimmick klinkt tot de yuzu en shiso hun werk doen. Nummer 23 op Asia's 50 Best Bars 2024.

• Zo kom je er: Station Shibuya, 8 minuten lopen richting Jinnan.
• Openingstijden: Guzzle vanaf 15:00 uur en neemt walk-ins aan; Sip vanaf 18:00 uur, te reserveren.
• Bestel dit: de Flirtibird van yuzu, shiso en pruimenzout, van het Engelse menu.

Ga hierheen als je met een groep bent, of zonder plan aankomt. Sla de kelder over als je liever geen bedieningskosten betaalt.

6. Shot Bar Zoetrope

Zo'n 300 Japanse whisky's vullen één wand van deze ruimte op de derde verdieping, waaronder flessen die jaren geleden al uit de winkels verdwenen en hier nog steeds voor eerlijke prijzen worden geschonken. Tegenover de bar draaien stomme films, in een ruimte ingericht door filmarchitect Takeo Kimura. Eigenaar Atsushi Horigami verzamelt al twintig jaar niets anders.

• Zo kom je er: Station Shinjuku-Nishiguchi 2 minuten, JR Shinjuku westuitgang ongeveer 6 minuten.
• Openingstijden: ma–za 17:00–23:00 uur, gesloten op zondag en feestdagen.
• Bestel dit: de beginnersproefset van Suntory- en Nikka-malts, gevolgd door een Chichibu.

Ga hierheen om Japanse whisky te begrijpen in plaats van te fotograferen. Sla het over als je laat begint: zestien plaatsen, deur dicht om 23:00 uur.

7. Campbelltoun Loch

Negen plaatsen in een kelder onder de spoorbogen van Yurakucho, enkele honderden flessen Scotch, en een rustige eigenaar die een independent bottling uit de jaren zeventig tevoorschijn haalt als je echte interesse toont. Halve shots mogen, er is geen bedieningstoeslag, en de prijzen liggen ruim onder het niveau van Ginza, vijf minuten verderop. De vaste klanten zijn whiskyfanaten, geen toeristen.

• Zo kom je er: Station Hibiya uitgang A4, 2 minuten; klein bordje, onder straatniveau.
• Drukte: negen plekken aan de bar, dus twee personen is een realistisch gezelschap.
• Bestel dit: halve shots, en stel je eigen Campbeltown- en Islay-flight samen.

Ga hierheen voor een centrale bar in Tokio zonder rij en zonder entree. Sla het over als je met vier bent.

8. Buri (Tachigui Sakaba Buri)

Een wand vol one-cup sake, opgesteld als een verkoopautomaat, ongeveer honderd stuks van brouwerijen uit het hele land, waarvan sommige bevroren als slush worden geschonken. Je staat schouder aan schouder met kantoorpersoneel uit Ebisu en wijst naar wat er interessant uitziet. Het maakt van een intimiderende kaart een spelletje.

• Zo kom je er: Station Ebisu westuitgang, 3 tot 4 minuten rechtdoor.
• Drukte: alleen staanplaatsen, geen reserveringen, vol tussen 19:00 en 21:00 uur op doordeweekse dagen.
• Budget: ¥2.000–2.999 per persoon, inclusief de entree van ¥490 en een paar kleine gerechtjes.

Ga hierheen om sake te leren kennen door hem goedkoop te drinken. Sla het over als je een stoel nodig hebt: Bar Trench is een paar minuten verderop.

9. Albatross G

Golden Gai propt meer dan 200 bars op 0,66 hectare, en die dichtheid is het probleem: sommige deuren zijn alleen voor vaste klanten, andere rekenen buitenlandse bezoekers een meerprijs zodra je zit. Deze bar zet zijn toeslag van 500 yen gewoon op het bord buiten en geeft je een Engels menu. Binnen: kroonluchters, vergulde spiegels en paars fluweel in een ruimte zo breed als een gang, en een publiek dat locals mengt met reizigers.

• Zo kom je er: Station Shinjuku-sanchome 6 minuten, Shinjuku oostuitgang ongeveer 10 minuten.
• Drukte: geef je plek op na twee drankjes, en fotografeer de steegjes nooit zonder te vragen.
• Bestel dit: een huisgemaakte infusie of hete sake, rond de ¥700 per glas.

Ga hierheen voor één eerlijke stop in Golden Gai, vroeg op een doordeweekse avond. Sla de rest van de steegjes over: Nishi-Shinjuku ligt tien minuten westelijker en schenkt beter voor hetzelfde geld.

10. JBS (Jazz, Blues, Soul)

Meer dan 10.000 alfabetisch geordende platen vullen een ruimte op de tweede verdieping boven het lawaai van Dogenzaka, en eigenaar Kazuhiro Kobayashi runt de zaak in zijn eentje: hij neemt de bestelling op, schenkt een whisky van 500 yen, zet de naald neer, en zet dan de hoes rechtop zodat je weet wat er speelt. Geen entree, wat ongehoord is voor een vinylbar in Tokio.

• Zo kom je er: Station Shibuya, 5 minuten; een onopvallend trappenhuis naar de tweede verdieping.
• Openingstijden: ongeveer dagelijks van 19:00 tot 23:00 uur, dus controleer het van tevoren als je erop plant.
• Budget: drankjes rond de ¥500, alleen contant, geen verzoeknummers.

Ga hierheen voor een uur platen en goedkope whisky. Sla het over als je erop uit bent om te praten.

11. New York Bar, Park Hyatt Tokyo

De bar uit Lost in Translation heropende in december 2025 na een restauratie van 19 maanden, met het originele ontwerp intact. Een glazen wand op de 52e verdieping boven Shinjuku, de Fuji op een heldere avond en live jazz vanaf 19:15 uur maken dit de beste combinatie van uitzicht en drankje in de stad. Het is ook de duurste zaak op deze lijst nog voor je iets besteld hebt: 3.300 yen per persoon na 18:30 uur.

• Zo kom je er: Station Tochomae ongeveer 8 minuten, Station Shinjuku ongeveer 12 minuten.
• Beste moment: 17:00 tot 18:30 uur, wanneer de entree wordt kwijtgescholden.
• Budget: ¥2.500–3.500 per drankje; geen korte broeken, sportkleding, sandalen of mouwloze tops, alleen 20 jaar en ouder.

Ga hierheen als je het uitzicht wilt en vóór 18:30 uur binnen kunt zijn. Sla het over als je op zoek bent naar een afzakkertje: Bar Benfiddich en Shot Bar Zoetrope zitten in dezelfde straten van Nishi-Shinjuku en kosten minder voor een hele avond.