De beste dagtrips vanuit Tokio: de keuzegids

1. Nikko: heiligdommen in de bergen

Twee uur ten noorden van Tokio, met de particuliere Tobu-lijn vanaf Asakusa, ligt Nikko: daar liet het Tokugawa-shogunaat zijn meest uitbundige monument voor macht en vroomheid bouwen. Het heiligdomcomplex boven aan een met ceders omzoomde oprijlaan staat op de UNESCO-lijst: honderden gelakte en vergulde bouwwerken tegen een beboste berghelling, met onderaan een heilige brug over een woeste rivier. Het is oprecht een van de indrukwekkendste dingen binnen dagtripafstand van de hoofdstad, en precies daarom kan de busrij op een zaterdag eind oktober drie kwartier zijn voordat de poorten überhaupt opengaan.

De watervallen en het bergmeer, 30 minuten verder met de bus, zijn een prima verlenging als je tijd hebt; de heiligdommen alleen rechtvaardigen de reis al. Voor de volledige route en wat voorrang verdient, zie de gids over Nikko.

• Heen komen: Asakusa naar Nikko met de Tobu-lijn, ruwweg 2 uur. Het retourticket met onbeperkt lokaal busvervoer kost zo'n ¥2.620; de toeslag voor de limited express scheelt 30 minuten per rit en is doordeweeks de moeite waard.
• Druktewaarschuwing: het herfstkleurseizoen eind oktober is het grootste knelpunt. Kom doordeweeks voor 09:00 aan.
• Tijd nodig: een hele dag, 6 tot 8 uur in Nikko.

2. Kamakura: samoeraistad aan zee

Kamakura propt meer historische gelaagdheid in één dag dan vrijwel elke andere plek in de Kanto-regio. De stad valt uiteen in duidelijke zones: de noordelijke tempelwijk langs een bospad over de berg, de drukke centrale winkelstraat, het Hase-gebied aan de kust met de beroemde bronzen Boeddha en tempeltuinen tegen de klif, en verderop een rustiger stuk strand. Een goed geplande dag werkt twee of drie van die zones op volgorde af. Een slecht geplande dag komt laat aan, gaat om 11:00 rechtstreeks naar de bronzen Boeddha en verliest zijn twee beste uren in een rij.

De slimme aanpak: kom om 08:00 aan, begin in de noordelijke wijk terwijl de dagjesmensen uit Tokio nog in de trein zitten, wees om 09:30 aan de kust en laat de drukte arriveren als jij al klaar bent. Voor de tempels die voorrang verdienen en hoe de zones op elkaar aansluiten, zie de stadsgids over Kamakura.

• Heen komen: Shinjuku naar Kamakura met de JR-lijn via Ofuna, ongeveer 1 uur. Zo'n ¥940 retour op een IC-kaart, geen treinpas nodig.
• Druktewaarschuwing: bij de bronzen Boeddha in Hase staat in het weekend vanaf 11:00 een rij. Ga er eerst heen, of juist laat.
• Tijd nodig: een hele dag, 7 tot 8 uur, voor de volledige route. Een halve dag dekt alleen de noordelijke wijk.

3. Hakone: bergzicht en onsen

Op een heldere dag verschijnt vanaf de vulkanische kam boven het meer de omtrek van de Fuji boven de boomgrens, en dat uitzicht maakt Hakone, samen met een openluchtbeeldenmuseum, een boottocht, een actief vulkanisch gebied en de best bereikbare onsen bij Tokio, tot de standaard-bergdagtrip vanuit de stad. De route is goed doordacht: een particuliere spoorlijn, een kabelspoor, een kabelbaan over stoomspleten, een veerboot en een limited express terug vormen samen een bevredigende lus. Het addertje: Hakone zit een groot deel van het jaar in een wolkenband, het beroemde uitzicht is dus niet gegarandeerd, en de drukte tijdens Golden Week is hier van een eigen categorie.

De omgekeerde lus, beginnen bij de kabelbaan en eindigen met de trein, levert consequent de kortste wachttijden op. De volledige methode staat in de Hakone-dagtripgids.

• Heen komen: Shinjuku naar Hakone met de Odakyu-express, ongeveer 85 minuten. De Hakone-dagpas, zo'n ¥5.000 vanaf Shinjuku, dekt de particuliere spoorlijn, kabelbaan, kabelspoor en veerboot, en is onmisbaar voor de volledige lus.
• Druktewaarschuwing: sla Golden Week helemaal over.
• Tijd nodig: een hele dag. Blijf je overnachten, dan wordt de sprint een echte trip.

4. Mashiko: pottenbakkersdorp in plaats van Nikko

Dezelfde prefectuur Tochigi als Nikko. Ongeveer dezelfde reistijd vanuit Tokio. Ongeveer één procent van de bezoekers. Mashiko is Japans meest gevierde pottenbakkersstadje: ruim 50 werkende ovens langs één hoofdstraat, met studio's die variëren van gevestigde pottenbakkers die afgewerkt werk verkopen tot open werkplaatsen waar je zelf achter de draaischijf kunt. De reismotivatie die mensen naar Nikko drijft, historisch ambacht, landschap net buiten de bergen en een dag ver weg van beton, wordt hier net zo goed bediend, met de optie om zelf te doen in plaats van alleen te kijken.

Het Shoji Hamada Memorial Mashiko Sankokan Museum (maandag gesloten; open 10:00–16:30) bewaart de oven, het woonhuis en de werkruimtes van de pottenbakker die het karakter van het dorp bepaalde. De gebouwen zelf (traditionele boerderijstructuren rond een houtgestookte anagama-oven) zijn net zo interessant als de collectie. Vijf minuten lopen brengt je bij het Mashiko Museum of Ceramic Art / Ceramic Art Messe Mashiko (maandag gesloten; open 9:30–17:00), een grotere ruimte voor hedendaagse keramiek met wisselende exposities. Onderaan de hoofdstraat biedt de Higeta Indigo Dyeing Studio (maandag gesloten; open 8:30–17:00) een 200 jaar oud alternatief voor keramiek: je kijkt er naar traditioneel indigoverven in een prachtig Edo-pand, en er zijn workshops.

• Heen komen: Ueno naar Utsunomiya met de shinkansen, ongeveer 50 minuten, daarna de Moka-spoorlijn zuidwaarts naar Mashiko, ongeveer 40 minuten en grofweg elk uur. Samen zo'n 2 uur. In het weekend rijdt er een directe snelbus vanaf Shinjuku; check de actuele dienstregeling.
• Sluitingsdagen: de musea en de meeste studio's zijn op maandag dicht, en dat is het enige dat de reis kan verpesten.
• Tijd nodig: 5 tot 6 uur, genoeg voor beide musea, de studiostraat en de lunch.

5. Hayama: stille kust in plaats van Kamakura

Hayama ligt aan de Shonan-kust net ten zuiden van Kamakura, en voor wie de sfeer van een kustheiligdom en zeelucht wil zonder het sardientjesgevoel op zaterdag, levert het precies dat zonder de rijen. Het stadje is rustiger dan zijn buur, en dat is geen toeval: het staat in Japan bekend om de band met de keizerlijke familie, wier zomerresidentie er nog altijd wordt bezocht, en om een traag tempo dat de stad ten noorden ervan allang kwijt is.

Het middelpunt voor een dagbezoeker is Morito Daimyojin Shrine: een klein kustheiligdom gebouwd op een rots in zee, bereikbaar via een kort strandpad. De setting is uitzonderlijk: een stenen torii aan de waterlijn, het geluid van de branding en op heldere dagen zicht op de Fuji aan de overkant van de baai. Het heiligdom is dag en nacht open en trekt bezoekers die speciaal komen voor de bijzondere geluksvisserij (je werpt een hengeltje in een ton om je lotsbriefje op te halen) en voor de rust. Met 2.740 reviews en gemiddeld 4,5 sterren op Google is het niet volledig onontdekt, maar het aantal bezoekers op een doordeweekse dag is een fractie van wat elk heiligdom in Kamakura om 10:00 al heeft.

Over Zushi: je komt binnen via Zushi, het plaatsje er direct naast, en het strand daar is de tien minuten waard die het kost om naar het water te lopen terwijl je op de bus wacht. Zie het als de aanloop, niet als de bestemming: je komt voor het heiligdom in Hayama.

Waarom in plaats van Kamakura: als je reden om naar Kamakura te gaan de kustsfeer met een vleugje heiligdomcultuur is, en niet specifiek de boeddhistische architectuur, dan levert Hayama van allebei meer met vrijwel geen concurrentie. De beste combinatie is een vroege ochtend in Kamakura, voor 09:00 bij de noordelijke tempels, en daarna de bus zuidwaarts naar Hayama voor de lunch en de middag. Je hebt dan beide ervaringen op hun stilst. Voor het vervoer, zie de gids over reizen door Japan.

• Heen komen: Shinjuku naar station Zushi met de JR-lijn, ongeveer 1 uur en 10 minuten, zo'n ¥980 retour. Een lokale bus doet het laatste stuk naar het heiligdom in ongeveer 10 minuten. Vanuit Kamakura duurt de bus zuidwaarts ongeveer 20 minuten.
• Combineert het best met: een vroege ochtend in Kamakura en daarna de bus naar het zuiden.
• Tijd nodig: een halve dag op zichzelf, een hele dag in combinatie met Kamakura.

6. Mount Oyama: bergwandeling in plaats van Hakone

Met 1.252 meter is Mount Oyama een echte berg: geen kabelbaanuitje, maar een echte klim over een pad van stenen treden dat al meer dan duizend jaar door pelgrims wordt gelopen. De route door het cederbos passeert halverwege Ōyama Temple (open 8:45–17:00): een boeddhistische tempel die bekendstaat om zijn herfstkleur en om de traditionele tofurestaurants langs de aanloop. Verder omhoog bereikt het pad het lagere heiligdom van Oyama Afuri Shrine (open 9:00–17:00; ook per kabelbaan bereikbaar), en daarna het Oyama Afuri Shrine Honsha op de top, waar je op heldere dagen de Pacifische kust in het oosten ziet en bij de juiste omstandigheden de Fuji in het westen. De afdaling kan over een ander bospad, of terug met de kabelbaan.

De totale klim vanaf het kabelbaanstation duurt te voet 2 tot 3 uur. De kabelbaan overbrugt het onderste stuk in 6 minuten (ongeveer elke 20 minuten; retour zo'n ¥1.270): handig voor een kortere versie van de dag, of voor de afdaling.

Waarom in plaats van Hakone: de motivatie voor Hakone is de bergdagtrip: hoogte, uitzicht, groen. Mount Oyama levert dat allemaal, met nul touringcars, een echte fysieke uitdaging en een pelgrimssfeer die Hakone met zijn resortinfrastructuur allang niet meer heeft. De klim is pittig en het zicht vanaf de top hangt van het weer af. Allebei horen bij het uitje. Beste seizoen: de herfstkleur in oktober en november verandert de berg volledig, en het is er in datzelfde seizoen veel rustiger dan in Hakone. De kersenbloesem op de lagere aanloop in het voorjaar is ook uitstekend. Voor meer wandelopties bij Tokio, zie de gids over wandelen in Japan.

• Heen komen: Shinjuku naar station Isehara met de Odakyu-express, ongeveer 65 minuten, daarna een lokale bus naar het kabelbaanstation, ongeveer 25 minuten en elke 20 tot 30 minuten. Samen zo'n 1 uur en 30 minuten.
• Inspanning: ruwweg 1.200 treden op de directe route, 2 tot 3 uur omhoog te voet. De kabelbaan doet het onderste stuk in 6 minuten als je een kortere dag wilt.
• Tijd nodig: een hele dag, 6 uur of meer inclusief reistijd en de volledige lus omhoog en omlaag.