Gunkanjima: zo bezoek je het verlaten eiland van Nagasaki

Gunkanjima, officieel Hashima genoemd, is een betonnen eiland van nog geen 500 meter lang waar ooit meer dan 5.000 kolenmijnwerkers en hun gezinnen woonden. Het werd afgesloten toen de mijn van Mitsubishi in 1974 sloot, ging in 2009 weer open voor tours met vergunning en kwam in 2015 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, als onderdeel van Japans industriële revolutie in de Meiji-periode. De aanblik hakt er meteen in.

Wat de meeste reisgidsen overslaan, is de planning. Je hebt maar 40 tot 50 minuten op het eiland, het weer schrapt ongeveer drie op de tien afvaarten, en het nabijgelegen Gunkanjima Digital Museum vertelt je meer over het leven daar dan het eiland zelf kan.

Deze gids laat zien hoe je een bezoek aan Nagasaki zo plant dat de reis de moeite waard is: van het kiezen van een touroperator tot Takashima als weerback-up of als verdiepende halve dag.

Zo kom je bij Gunkanjima

Kies je touroperator

Drie operators met vergunning varen landingstours naar Gunkanjima (Hashima) vanuit Nagasaki. Je keuze bepaalt de groepsgrootte, de kwaliteit van de uitleg en de vertreklocatie:

• Yamasa Kaiun is de meest gevestigde en het eenvoudigst in het Engels te boeken. Engelstalige gidsen varen op dinsdag, donderdag, zaterdag en zondag. Volwassenentarief: ¥4.500 plus ¥310 landingsbijdrage van de stad Nagasaki (¥4.810 totaal). Twee afvaarten per dag, om 09:00 en 13:00. Deze operator zit het volst, dus reserveer vroeg voor weekenden in het voorjaar.
• ConcierGE Nagasaki vaart met kleinere groepen en tweetalige uitleg. Standaardtickets kosten ¥5.000 tot ¥5.500, met premiumopties die andere kijkhoeken vanaf de boot bieden. Wie bij ConcierGE boekt, krijgt bovendien gratis toegang tot het Gunkanjima Digital Museum, wat een deel van het prijsverschil goedmaakt. Wil je een geconcentreerder bezoek, dan is dit het vergelijken waard.
• Seaman Company heeft met ongeveer ¥3.900 het laagste tarief en vaart twee keer per dag, rond 10:30 en 13:40. De website is alleen in het Japans, dus boeken vraagt of Japanse leesvaardigheid of hulp bij een toeristeninformatiepunt in Nagasaki.

Boeken en het weer

Weekendtours in het voor- en najaar zijn op populaire data twee tot drie weken van tevoren uitverkocht. Doordeweekse afvaarten hebben meer plek en trekken kleinere groepen, wat kortere rijen op de uitkijkplatforms betekent. Boek rechtstreeks via de website van de operator: externe platforms rekenen commissie zonder dat je er flexibiliteit voor terugkrijgt.

Elke operator hanteert een annuleringsregeling voor slecht weer. De zeegang op de open oversteek kan aanmeren onmogelijk maken, ook nadat de boot al vertrokken is. Je kunt dus de hele overtocht maken en terugkeren zonder ooit voet aan wal te zetten. Lees de terugbetalingsvoorwaarden van je operator voordat je betaalt. Liggen je reisdata vast en kun je geen weerdag inbouwen, overweeg dan de afvaart van 09:00: dan hou je ruimte om bij annulering alsnog om 13:00 mee te varen.

Naar de pier

Yamasa Kaiun vertrekt vanaf hun eigen terminal in de haven van Nagasaki, ongeveer 15 minuten lopen vanaf station Nagasaki. Tramlijnen 1 en 5 verbinden het station met de wijk Dejima; stap uit bij halte Dejima en volg de borden naar de kade. Reken op minstens 20 minuten voor vertrek voor de inchecks en eventuele papieren.

Wat je op het eiland kunt verwachten

De hele tocht duurt ongeveer 2 uur en 30 minuten. Daarvan sta je 40 tot 50 minuten op het eiland, op een vast pad dat drie verhoogde uitkijkplatforms verbindt. Vrij rondlopen kan niet; je wordt voortdurend begeleid en het pad is duidelijk gemarkeerd.

De drie uitkijkplatforms

Tours stoppen bij drie vaste uitkijkplatforms, elk gericht op een ander deel van het eiland:

• Platform 1, de woonwijk: betonnen flats, tot de eerste gewapendbetonnen woningbouw van Japan, die oprijzen uit het binnenland van het eiland. Op het hoogtepunt van de mijn, eind jaren vijftig, had Hashima de hoogste bevolkingsdichtheid die ooit ergens ter wereld is gemeten.
• Platform 2, school en verenigingsgebouw: een blik van dichterbij, waarbij de daklijn van de gymzaal nog deels overeind staat. Hier dringt de schaal pas echt door: complete gezinnen deelden appartementen van ongeveer 6 vierkante meter.
• Platform 3, de zuidpunt: de oude mijnschachtingangen en de zeewering die het eiland vanaf het water zijn slagschipsilhouet geeft.

Een groot deel van de centrale ruïnes is sinds de tyfoonschade van 2009 afgesloten. De ingestorte ziekenhuisvleugel en een flink deel van de gezinswoningen zijn vanaf de platforms wel te zien, maar niet te bereiken. Dat is geen tekortkoming van de tour; het is de eerlijke staat van het eiland na 50 jaar leegstand en kustweer.

Fotograferen op het eiland

Neem de afvaart van 09:00. De woonflats liggen ruwweg op het oosten, dus het ochtendlicht werkt in je voordeel, en je bent er voordat de cruisegroepen van halverwege de ochtend in de haven van Nagasaki aanleggen.

• Brandpuntsafstand: 70 mm equivalent of langer, want je staat vanaf de fotoposities 30 tot 50 meter van de ruïnes af
• Bewolkte dagen: zachtere schaduwen op het beton, vaak de meest samenhangende beelden van het geheel

Bewolking is met andere woorden geen reden om te verzetten.

Begin bij het museum

De 40 minuten op het eiland laten je zien hoe de plek eruitzag. Het Gunkanjima Digital Museum laat je voelen hoe het was om er te wonen, met archiefbeelden en opgenomen getuigenissen die de ruïnes niet kunnen geven.

Gunkanjima Digital Museum: de rijkere tegenhanger van de eilandtour, vijf minuten van de pier bij Dejima.

Het museum beslaat zes zalen over de werkjaren van het eiland, van 1887 tot 1974. Een reconstructie op ware grootte toont de werkelijke afmetingen van een appartement: ongeveer 6 vierkante meter, het gemiddelde voor een gezin van vier, met gedeelde wasruimtes, gemeenschappelijke badkamers en recreatieruimte op het dak als compensatie voor de krappe interieurs. Archiefbeelden uit de jaren zestig laten kinderen zien die op het schooldak spelen, bewoners die vanaf de zeewering vissen, en de bevoorradingsschepen die de enige verbinding met het vasteland waren. Voormalige bewoners, inmiddels op leeftijd, vertellen hoe het dagelijks leven eruitzag in een gesloten industriële gemeenschap zonder auto's, zonder woon-werkafstand en zonder reden om weg te gaan, behalve voor schoolexamens op het vasteland.

Het museum ligt 5 minuten lopen van de kade bij Dejima; het vertrekpunt van Yamasa Kaiun nog eens 10 minuten verder. Een schone volgorde: kom om 09:00 als het museum opengaat, reken op 60 tot 90 minuten, en loop daarna naar de pier voor de afvaart van 13:00. De ochtend is gevuld en de tour sluit er zonder wachttijd op aan.

Takashima als alternatief

Takashima was de uitvalsbasis van de kolenmijn op Hashima: de administratie, het hogere management van Mitsubishi en de bevoorrading die Gunkanjima draaiende hield, zaten hier. Engelstalige bezoekers komen er bijna niet.

• Veerboot vanuit de haven van Nagasaki: 35 minuten
• Retourtarief: ¥2.280

Takashima: de stille tegenhanger, het beste voor wie meer wil dan de fotostop bij Gunkanjima.

Het Takashima Coal Mine Museum, open sinds 1988, bewaart originele mijnbouwmachines en gereedschap die in 1974 van Hashima zijn weggehaald. Het is de enige plek waar fysieke voorwerpen uit de werkende jaren van de mijn te zien zijn, in plaats van ruïnes of digitale reconstructies. Ook Takashima's eigen kolenmijn, die die van Hashima bijna tien jaar voorging (de winning begon in 1869), is hier gedocumenteerd. Het museum is klein en bewust ingetogen; van drukte is geen sprake.

Voor wie zijn Gunkanjima-tour door het weer ziet sneuvelen: Takashima hoeft niet vooraf geboekt en vaart op hetzelfde veersysteem vanuit de haven van Nagasaki. Het is een volwaardig alternatief programma voor diezelfde halve dag, geen noodgreep.

Praktische tips

• Beste maanden: april tot juni en september tot oktober, voor kalmere zee en de kleinste kans op annulering. Augustus is tyfoonseizoen; bij stormwaarschuwing vervallen afvaarten zonder dat er wordt omgeboekt.
• Wat je aantrekt: de overtocht gaat op een open dek over open zee. Windbestendige laagjes zijn ook in de zomer verstandig. Platte, dichte schoenen voor het pad op het eiland.
• Tijd nodig: een halve dag voor het Digital Museum plus de eilandtour. Een hele dag als je Takashima aan het eind van de middag toevoegt.
• Geen toegang tot de gebouwen: alle ruïnes bekijk je vanaf drie vaste platforms. Niet klimmen, geen eigen route, geen bezoek in het donker. Reken op fotograferen, niet op verkennen.
• Over de groepsgrootte: ConcierGE vaart met kleinere groepen dan Yamasa. Zie je op tegen drukte op de platforms, dan zijn doordeweekse afvaarten van Yamasa of een tour van ConcierGE de betere keuze.
• Hoe ver vooruit boeken: twee tot drie weken voor weekenden in voor- en najaar. Doordeweekse data hebben in de meeste seizoenen nog plek in dezelfde week.
• Weerback-up: bewaar de dienstregeling van de veerboot naar Takashima voordat je vertrekt (te vinden op de veerpagina van de stad Nagasaki). Gaat Gunkanjima niet door, dan ligt de terminal voor Takashima vlakbij.

In de buurt

De moeite waard om aan een volle Gunkanjima-dag te koppelen:

Veelgestelde vragen