Hokkaido im Winter: was dich erwartet, wohin du fährst und wann

Hokkaido im Winter ist Japan in seiner ursprünglichsten Form: Temperaturen, bei denen sich die Luft kristallklar anfühlt, Pulverschnee in Höhen, die der Rest Japans nie erlebt, und ein Netz aus heißen Quellen, das erst richtig lebendig wird, wenn das Thermometer fällt. Die Skigebiete und das Sapporo-Schneefestival ziehen die Massen an, aber es gibt noch ein ganz anderes Argument für Hokkaido im Winter, und das gilt für Nicht-Skifahrer, Onsen-Fans und alle, die lieber im Dezember als im Februar reisen.

Warum der Winter ein echter Grund für Hokkaido ist

Die meisten Winterreisen nach Japan führen automatisch nach Tokio oder Kyoto zu den Illuminationen und nach Kyushu wegen der milden Temperaturen. Hokkaido zieht in die andere Richtung, und genau darum geht es: Sapporo liegt im Januar im Schnitt bei -4 °C, kalt, aber nicht extrem, und die Kälte ist der Schlüssel zu allem, was die Insel im Winter lohnenswert macht. Der trockene, leichte Pulverschnee verwandelt das Kanalviertel von Otaru, den Morgenmarkt von Hakodate und die Wälder rund um Jozankei, und ein Onsen-Außenbad im fallenden Schnee ist genau das Erlebnis, für das dieses Klima gemacht ist.

Für wen es passt:

• Nicht-Skifahrer, die ein kaltes Japan mit weniger Andrang suchen.
• Onsen-Reisende, die den größtmöglichen Kontrast zwischen heiß und kalt wollen.
• Fotografen, die den Blue Pond von Biei und die Treibeisküste von Shiretoko im Visier haben.
• Preisbewusste Reisende, die die Festivalpreise im Februar gesehen und sich für den Dezember entschieden haben.

Wann du fährst: der Winterkalender

Das Timing zählt auf Hokkaido mehr als in den meisten Teilen Japans: Ein paar Wochen daneben, und du verpasst das Treibeis komplett oder zahlst Schneefestivalpreise ohne das Festival.

• Dezember: das Zeitfenster mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis. Verlässlicher Schnee in Sapporo ab Ende November, -2 °C bis -8 °C, Tageslicht bis etwa 16 Uhr, normale Übernachtungspreise und das Kanalviertel von Otaru mit einem Bruchteil der Besucher vom Februar.
• Ende Januar (etwa 20.–31. Januar): das Treibeis-Fenster in Shiretoko, während der Rest der Insel im tiefsten Winter steckt und der Andrang des Schneefestivals noch aussteht.
• Anfang Februar (meist die ersten zwei Wochen): das Sapporo-Schneefestival, sieben Tage, rund 2 Millionen Besucher. Die Preise verdrei- oder vervierfachen sich, und die Zimmer sind sechs Monate im Voraus ausgebucht.
• Ende Februar bis März: Hochsaison zum Skifahren in Niseko und Furano. Im März beginnt die Schneeschmelze, das unattraktivste Zeitfenster, wenn Skifahren nicht das Ziel ist.

Sapporo im Winter

Sapporo ist die Drehscheibe jeder Winterreise nach Hokkaido. Der New Chitose Airport hat Direktverbindungen nach Tokio, Osaka und zu internationalen Zielen, Otaru liegt 45 Minuten entfernt mit dem Schnellzug, und Hakodate oder Asahikawa erreichst du in einem halben Reisetag.

• Schauplätze des Schneefestivals: der internationale Schneeskulpturen-Wettbewerb im Odori-Park, die Eisskulpturen in Susukino. Beides kostenlos.
• Betten zur Festivalzeit: sechs Monate im Voraus buchen, oder in Otaru übernachten und pendeln.
• Außerhalb des Festivals: die Ramen-Läden von Susukino, die historische Bierhalle und zwei Stadt-Onsen, die den Fußweg bei -8 °C wert sind.

Kitano Tamayura Soen: ein öffentliches Onsen in Chuo Ward, nah am Zentrum und ohne Auto erreichbar, mit mehreren Badearten und einer ruhigen, lokalen Atmosphäre statt Resortgefühl.

Shinrin park spa KIYORA: ein größeres Spa in Atsubetsu Ward am Ostrand von Sapporo. Die Außenbäder passen zum Winter, und Tattoos sind hier erlaubt, was in den meisten öffentlichen Bädern Japans nicht der Fall ist.

Otaru: die Kanalstadt im Winter

Otaru, 45 Minuten von Sapporo mit dem JR-Schnellzug, gewinnt mit Schnee: Gaslaternen und Steinlagerhäuser aus dem 19. Jahrhundert entlang des Kanals, Schnee auf den Laternenpfählen, Eis am Ufer und nur ein Bruchteil des Andrangs von Sommer und Herbst. In der Sakaimachi-dori, parallel zum Kanal, gibt es Glaswaren und Spieluhren; im Winter haben weniger Läden geöffnet, und in manchen Glasateliers kannst du dem Handwerk aus der Nähe zusehen.

Als Basis liegt Dormy Inn Premium Otaru Natural Hot Spring nahe der Otaru Station, mit einer natürlichen heißen Quelle auf dem Dach: die praktische Wahl für ein oder zwei Nächte.

Hakodate im Winter

Hakodate liegt an der Südspitze Hokkaidos, rund drei Stunden von Sapporo mit dem Limited Express, und ist von Honshu aus mit dem Hokkaido-Shinkansen durch den Seikan-Tunnel erreichbar.

• Morgenmarkt: an den meisten Tagen ab 5 Uhr geöffnet, am vollsten vor 9 Uhr. Krabben, Tintenfisch und Seeigel direkt vom Boot; 7 Uhr an einem Januarmorgen unter null ist der richtige Moment.
• Goryokaku: die sternförmige Festung aus den 1860er-Jahren wird zu einer weißen Fläche, und vom Aussichtsturm aus ist der Stern klar zu erkennen.
• Onsen: das Thermalviertel konzentriert sich auf den Küstenstreifen von Yunokawa, östlich der Stadt.

Yachigashira Hot Spring: das bekannteste öffentliche Badehaus von Hakodate, mit mehreren Beckenarten und niedrigen Eintrittspreisen, in einem Wohnviertel statt im Resortstreifen von Yunokawa.

Yunokawa Onsen EMI HAKODATEYA: ein Hotel im Ryokan-Stil mit Innen- und Außenbädern an der Yunokawa-Quelle, reich an Natriumchlorid und gut darin, dich bei Kälte durch und durch aufzuwärmen.

Hakodate Tropical Botanical Garden: Die Makaken baden hier in den heißen Außenbecken, am zuverlässigsten im Dezember und Januar. Der Garten bleibt dafür den ganzen Winter geöffnet, und der Eintritt ist günstig.

Halbinsel Shiretoko: Treibeis Ende Januar

Shiretoko, UNESCO-Welterbe an der Nordostspitze der Insel, bekommt zwischen etwa dem 20. Januar und Mitte Februar Treibeis aus dem Ochotskischen Meer: das südlichste Treibeis der Nordhalbkugel, und nirgendwo sonst auf diesem Breitengrad kannst du über Meereis laufen.

• Aurora-Eisbrecherfahrten: per Schiff durch das Treibeis, wenn die Bedingungen es zulassen, ab der Gegend um Abashiri, etwa eine Stunde von der Küste Shiretokos entfernt.
• Geführte Eiswanderungen: hinaus aufs Küsteneis mit Sicherheitsausrüstung und Einweisung, Start in Utoro.
• Anreise: mit dem JR Limited Express von Sapporo nach Abashiri, etwa 5 Stunden (oder Umstieg in Kushiro), dann mit dem Regionalbus oder Taxi nach Utoro an der Westküste. Kein Tagesausflug.
• Vorab buchen, 2 Tage einplanen: Beide Erlebnisse musst du im Voraus buchen, sie hängen von Eis und Wetter ab, und die Straßen ins Landesinnere sind im Winter gesperrt.

Die Onsen-Route durch Hokkaido

Hokkaido hat eine höhere Dichte an geologisch unterschiedlichen heißen Quellen als jede andere Präfektur Japans, jede mit eigenen Mineralien, Temperaturen und Außenbädern. Eine Winterroute rund um diese Quellen funktioniert genauso gut wie eine Route entlang der Städte.

Bild: Calistemon, CC BY-SA 4.0

Noboribetsu

Der nächstgelegene große Onsen-Ort bei Sapporo, etwa 90 Minuten mit dem Limited Express.

Der nächstgelegene große Onsen-Ort bei Sapporo, etwa 90 Minuten mit dem Limited Express.

• Jigokudani: ein Kratertal voller Schwefelschlote und brodelnder Becken, dessen Dampf in kalter Luft spektakulär wirkt
• Manche Ryokan bieten neun oder zehn chemisch unterschiedliche Bäder unter einem Dach

Jozankei

Sapporos Onsen-Ort vor der Haustür, in einem engen Tal, 90 Minuten mit dem Direktbus.

Sapporos Onsen-Ort vor der Haustür, in einem engen Tal, 90 Minuten mit dem Direktbus.

• Kompakt und unkompliziert, ohne Planung für eine lange Reise
• Schnee über der Flussschlucht; ruhiger als zur Hochzeit der Herbstfärbung

Abseits der Pisten von Niseko liegt das Niseko Goshiki Onsen Hotel höher in den Bergen, mit Blick auf die Gipfel. "Goshiki" (fünf Farben) bezieht sich auf die verschiedenen Mineralwässer in seinen Bädern: Hier stehen die Landschaft und die Quellen im Vordergrund, nicht das Resort.

Zum ersten Mal im Onsen? Etikette, was dich erwartet und wie Tattoo-Regeln funktionieren, steht im Onsen-Guide.

Praktische Informationen

• Zieh dich im Zwiebelprinzip an. Eine feuchtigkeitsableitende Basisschicht, eine isolierende Mittelschicht und eine wasserdichte Außenschicht; in beheizten Gebäuden und überdachten Einkaufspassagen legst du drinnen wieder Schichten ab.
• Trag wasserdichte Stiefel mit Profil. Normale Turnschuhe sind auf festgetretenem Schnee gefährlich. Handschuhe und Mütze sind im Januar und Februar Pflicht.
• Prüf deinen Bahnpass. Der landesweite JR Pass gilt auf vielen Strecken in Hokkaido, aber nicht in allen Limited Express-Zügen. Der Hokkaido Rail Pass von JR Hokkaido deckt mehr lokale Strecken ab und ist auf der Insel oft günstiger.
• Fahr nur mit Wintererfahrung Auto. Mietwagen haben Winterreifen, aber Straßen außerhalb der Städte werden nach starkem Schneefall nicht schnell geräumt. Für Shiretoko und das Landesinnere sind Zug und Bus sicherer.
• Hab Bargeld dabei. Onsen-Orte und kleinere Gasthäuser nehmen oft nur Bargeld. Geldautomaten von Japan Post und 7-Eleven akzeptieren internationale Karten in ganz Hokkaido.

In der Nähe

Die wichtigsten Ziele Hokkaidos sind von Sapporo aus gut mit der Bahn verbunden, sodass eine Route mit mehreren Stopps innerhalb einer Woche gut machbar ist.

Häufige Fragen