Die Kyoto-Koyo (Herbstlaub)-Vorhersage für jenes Jahr sagte den Höhepunkt am 22. November vorher. Wir landeten am 18. Bis zum 20. bluteten die Ahorngärten bereits rot. Bis zum 22., was die offizielle Vorhersage als “Höhepunkt” bezeichnete, nannten die Bäume “vorbei”. Das ist die Lektion jedes japanischen Herbstes: die öffentliche Vorhersage hinkt der Realität um 48–72 Stunden hinterher, weil niemand “Höhepunkt” veröffentlichen will, solange noch eine Chance auf mehr Farbe besteht. Plane ein paar Tage früher, nicht auf den Punkt.
Tag 1 — Eikan-do um 06:30
Der Trick beim Eikan-do (Kyotos meistfotografiertem Ahorn-Tempel) ist das Tor um 06:30 — eine Stunde vor der offiziellen 09:00-Öffnung ist der Seitenpfad durch den bewaldeten Eingang offen und leer. Bis 09:30 sind die Massen Schulter an Schulter und der Fotowinkel am Teich spiegelt mehr Selfie-Sticks als Ahorne. Bis 06:45 hast du es.
Wir saßen in der oberen Halle bei kaltem blauen Morgenlicht. Ein Mönch fegte den Pfad. Die Tahoto-Pagode über dem Ahornwald fing die erste Sonne. Niemand anderes war da. Kaffee aus einem Automaten vor dem Tor. Perfekte 90 Minuten. Dann zogen wir weiter.
Tag 1 Nachmittag — Tofuku-jis Tsutenkyo-Brücke
Tofuku-ji ist der andere große Koyo-Tempel in Kyoto, und die Tsutenkyo-Brücke über die Ahornschlucht ist eines der Fotos, die jeder zu bekommen versucht. Wir kamen um 14:00 an. Fehler. Die Brücke hatte eine 200-Personen-Schlange, im Gänsemarsch, Foto-dann-weiter, drei-Minuten-Warten pro Aufnahme. Die Ahorne waren wirklich spektakulär — aber das Erlebnis fühlte sich wie Disneyland an.
Der Fix fürs nächste Mal: Tofuku-ji öffnet im Herbst um 08:30, steh um 08:15 in der Schlange. Oder skip die berühmte Brücke und lauf den unteren Garten, der dieselben Bäume und ein Zehntel der Leute hat.
Tag 2 — Genkoan, das runde Fenster
Genkoan ist eine halbe Stunde mit dem Bus vom zentralen Kyoto entfernt, im Nordwesten. Es ist ein kleiner Zen-Tempel mit zwei Fenstern in der Haupthalle: ein rundes “Fenster der Erleuchtung” und ein quadratisches “Fenster der Verwirrung”. Im Herbst rahmt beide draußen brennende Ahornbäume ein.
Der Tempel ist klein genug, dass sie Besucherzahlen begrenzen — du könntest 15 Minuten für ein 5-Minuten-Slot anstehen. Wir taten es. Es war es wert. Auf Tatami sitzend, das runde Fenster, das rote Ahorne gegen grauen Himmel rahmte, komplette Stille außer dem gelegentlichen Klick von Kameras — das ist, was sich Leute unter Kyoto-Herbst vorstellen, und es passiert hier tatsächlich.
Tag 3 — Nara bei Sonnenaufgang, Hirsche und Kasuga Taisha
Der Kasuga-Taisha-Anstieg ist ein 1-km-Spaziergang durch Zedernwald mit Hunderten von Steinlaternen und herumstreifenden Hirschen. Wir kamen 06:30 an. Zehn Hirsche. Keine Touristen. Die Laternen waren nicht beleuchtet (das ist nur bei Festivals) aber der Pfad selbst ist das Foto. Hinter dem Schrein war Mt. Mikasa in Nebel gehüllt.
Bis 09:00 kamen die Tagesausflugsbusse aus Osaka und Kyoto an. Die Hirsche wurden Cracker-gefütterte Foto-Requisiten. Wir saßen schon im Zug zurück, mit dem, weshalb wir gekommen waren.
Was ich anders machen würde
- Komme früher im November an, nicht später. Mitte November (15.–22.) ist der Sweet Spot für Kyoto-Tempel. Ende November (23.–30.) beginnt die Farbe zu fallen.
- Vor Sonnenaufgang an den berühmten Spots, Punkt. Eikan-do, Tofuku-ji, Kiyomizu, Kinkaku-ji — alle unkenntlich um 06:30 vs. 10:30.
- Off-Listen-Tempel schlagen berühmte am Mittag. Genkoan, Hosen-in, Tenju-an — alle innerhalb von 10 Minuten von einem berühmten Tempel, alle mit denselben Ahornen, alle mit einem Zehntel der Besucherzahl.
- Skip Arashiyama Ende November. Der Bambushain ist von Koyo unberührt, aber die Gegend wird von Koyo-Tagesausflüglern überrannt; besuche es im Oktober oder Anfang Dezember.
Für die Planungsseite — wann buchen, wie Koyo vorhersagen, wo sonst hingehen — siehe den Herbstlaub-Hub. Für Kyoto speziell: Kyoto-Stadtführer.