De beste izakaya van Tokio

De izakaya is het dichtste dat Japan heeft bij een Engelse pub of een Spaanse tapas-bar — niet helemaal een restaurant, niet helemaal een bar, zeker geen club. Je gaat aan een counter of een lage tafel zitten, je bestelt bier of sake of shochu, en je bestelt een stroom kleine borden om twee tot vier uur door heen te grazen. Salarymen komen direct vanaf kantoor. Stelletjes komen na de bioscoop. Vrienden treffen elkaar er standaard, in plaats van thuis. Tokio heeft er tienduizenden — de meeste zijn prima, een paar honderd zijn uitstekend, en de vier hieronder zijn degene waar ik een eerste-keer-bezoeker van Tokio heen zou sturen zonder erover na te denken.

De vier zijn bewust verschillend. Yurakucho voor de onder-de-spoorbaan instap voor buitenlanders. Shinjuku voor de jaren-50 erfgoed-kamer waar Mishima dronk. Ebisu voor de stand-bar sake-nerds. Shibuya voor de motsuyaki (gegrilde inwendigen — vertrouw me) specialist waar Tokioten hun gasten naartoe sturen. Daarna is de vijfde sectie de izakaya yokocho — de overdekte steegjes met kleine zaken waar je niet reserveert, je loopt gewoon naar binnen. Daar drinkt Tokio echt.

Voor het bredere Tokio-eten-beeld, zie onze Waar eten in Tokio gids. Voor het skewer-specifieke niveau, ga naar Beste yakitori in Tokio — yakitori-zaken overlappen met izakaya’s, maar de toegewijde yakitori-tempels zijn hun eigen ding.

1. Andy’s Shin Hinomoto — onder-de-spoorbaan Yurakucho

★ Auteurstip$$

restaurant

Andy’s Shin Hinomoto (アンディーズ 新日の基)

Onder de JR Yamanote-lijn spoorbaan in Yurakucho, de rommelende trein-sfeer is de helft van de aantrekkingskracht. Andy Lunt runt het sinds de jaren 80 samen met de familie van zijn Japanse vrouw. Reservering sterk aanbevolen voor weekendavonden. Cash + kaarten.

2-4-4 Yurakucho, Chiyoda-ku — direct onder de JR-spoorbaan, 1 min van Yurakucho-stationBekijk op Google Maps →

Andy’s Shin Hinomoto zit onder de spoorbaan van de JR Yamanote-lijn bij Yurakucho en schudt elke keer als er een trein boven langs rijdt. Dat is geen gebrek; dat is het punt. De eigenaar is Andy Lunt, een Britse man die in een Japanse familie trouwde die sinds de jaren 50 een izakaya runt in deze zelfde booggewelf-spoorweg-ruimte. Andy runt de zaak in het Engels. De keuken draait in het Japans. De vis komt elke ochtend uit Tsukiji en de sashimi-schaal is wat je standaard moet bestellen. Bestel ook de gegrilde atka-makreel. En één koude Asahi om mee te starten, voordat je overschakelt naar sake.

Het is de izakaya waar ik eerste-keer-bezoekers heen stuur. Het Engels is echt en het menu is vertaald, maar de zaak is nog steeds voor 95% Japanse vaste klanten en Tokio-salarymen, wat betekent dat het eten en de sfeer niet zijn aangepast voor toeristen. Je drinkt met de echte buurt; je kunt alleen toevallig vragen wat in het seizoen is zonder gebarentaal. Reservering voor weekendavonden is essentieel. Neem cash mee ook al accepteren ze kaarten — het versnelt de rekening.

2. Donzoko (どん底) — het 1951 Shinjuku-instituut

$$

restaurant

Donzoko (どん底)

Geopend 1951 in naoorlogs Shinjuku. Zes-verdiepingen gebouw, elke verdieping een andere kamerstijl (counter, tatami, lage tafels). Beroemd Showa-tijdperk literair vaste-adres — Mishima Yukio en Kawabata dronken hier naar verluidt. Cash voorkeur, kaarten geaccepteerd. Dagelijks tot middernacht.

3-10-2 Shinjuku, Shinjuku-ku — Shinjuku-Sanchome 2 min, zijstraat van Yasukuni-doriBekijk op Google Maps →

Donzoko is sinds 1951 open in dezelfde Shinjuku Sanchome zijstraat en een hoop naoorlogse Japanse literaire geschiedenis liep door de deur. Het verhaal is dat Yukio Mishima hier dronk. Yasunari Kawabata ook. Of je de legende vertrouwt of niet, het gebouw zelf is het bewijs: zes verdiepingen kleine kamers, elk met een andere layout (counter op de begane grond, tatami op de tweede, lage tafels hoger), houten interieurs die zijn gepolijst door 70-plus jaar ellebogen en bierglazen, en een menu dat niet veel verder is gemoderniseerd dan ‘meer bier, meer gegrilde vis, meer sake’.

Het is de izakaya om naartoe te gaan als je de Showa-kamer wilt in plaats van de moderne. Bestel de otoshi (de verplichte ¥500 cover-charge appetiser — meestal een klein gerechtje van iets in het seizoen), de kawasaki-stijl oden in de winter, de gekoelde tofu in de zomer, plus wat het schoolbord aanbeveelt. Ga op de tweede verdieping zitten als die open is — de tatami-kamer is degene met de literaire geesten.

3. Buri (ぶり) — Ebisu stand-bar voor sake-nerds

$$

restaurant

Buri (ぶり)

Alleen-staand bar (10-12 mensen passen) in Ebisu Nishi. Het kenmerk: één muur is bekleed met vintage one-cup sake (bevroren, geserveerd als ‘sake-slushie’) en de andere met de reguliere sake-selectie. Counter-eten: yakitori-skewers, simpele sashimi, augurken. Cash voorkeur. Dagelijks 17:00–middernacht.

1-14-1 Ebisu Nishi, Shibuya-ku — Ebisu-station 3 min lopen, achter Ebisu YokochoBekijk op Google Maps →

Buri is een alleen-staand izakaya in Ebisu Nishi dat het hoofdkwartier is van de lokale sake-nerd. De zaak biedt plaats aan 10–12 mensen, allemaal staand aan de counter, geen tafels, geen stoelen, geen uitzonderingen. Het kenmerk is de muur met one-cup sake achter de bar — vintage bevroren cups geserveerd als “sake-slushie” (ja, bevroren) plus de reguliere niet-bevroren one-cups in elke kwaliteit van goedkoop tot premium. Pak er één van de muur, wijs, geef munten. Eten is simpel counter-spul: skewers, sashimi, augurken, een paar warme gerechten. Niets daarvan is de reden dat je kwam. Je kwam voor de sake en de staand-kameraadschap.

Beste tijd om te gaan: 19:00–20:30 op een doordeweekse dag wanneer de na-werk-salarymen opwarmen. De sfeer is luider, sneller en minder bewust dan een zittend-restaurant. Je vertrekt binnen een uur met een lichte buzz en een veel beter idee van wat ‘junmai daiginjo’ in de praktijk betekent. Cash sterk voorkeur; de kassa is de kassa.

4. Motsuyaki Ucchan (もつ焼きうっちゃん) — de inwendigen-skewer specialist

$

restaurant

Motsuyaki Ucchan (もつ焼きうっちゃん)

Kleine keten met vestigingen in Shibuya, Shinjuku, Kichijoji, Otsuka. Skewers ¥150–¥250 per stuk. Bestel 6–8 skewers + een bier + een shochu-highball, totaal ¥2.500–¥3.500 per persoon. Luid, rokerig, snel. Cash + IC. Dagelijks tot laat.

Vestigingen door Tokio — de Shibuya- en Shinjuku Sanchome-vestigingen zijn het meest toegankelijk voor eerste-keer-bezoekersBekijk op Google Maps →

Motsuyaki Ucchan is de kleine keten die duizenden Tokio-salarymen introduceerde tot gegrilde inwendigen als vrijdagavond-ding. Motsuyaki is varkens- en kippeninwendigen aan spies en gegrild boven houtskool — hart (hatsu), lever (reba), maag (zuri), darmen (shiro), keel (nodogoshi). Het klinkt avontuurlijk; het smaakt naar de meest vertrouwde barbecue die je ooit hebt gehad, alleen rijker en hartiger omdat orgaanvlees meer smaak heeft dan spieren. Elke spies is ¥150–¥250. Je bestelt er zes tot acht, plus een bier om te starten en een shochu-highball om door te gaan.

De Shibuya- en Shinjuku Sanchome-vestigingen zijn de eerste keuze — centraal gelegen, Engelse menu’s beschikbaar, de chefs sturen je naar de instap-skewers (hatsu, reba) voordat ze je de uitdagendere laten bestellen (shiro, kashira). Luid en rokerig, precies zoals het hoort. De rekening overschrijdt zelden ¥3.500 per persoon, zelfs na meerdere rondes. De izakaya die bewijst dat goedkoop niet lui hoeft te zijn.

5. De yokocho-steegjes — waar je niet vooruit boekt

De vier picks hierboven zijn reservering-aanbevolen zit-zaken. De vijfde ervaring is het tegenovergestelde: de izakaya yokocho — overdekte steegjes met kleine zaken waar je niet vooruit boekt, je komt gewoon op na 19:00, je loopt de lengte van het steegje, en je stapt in welke kruk toevallig vrij is. De zaken zijn 6–15 plaatsen, de menu’s zijn op papier gekrabbeld, het eten wordt gegrild-en-geserveerd op counter-snelheid, en de sfeer is een soort georganiseerde chaos die niet bestaat in een zit-restaurant. Drie om te lopen:

• Shinjuku Omoide Yokocho (herinnerings-steegje). Het beroemde ‘piss alley’ achter Shinjuku-station’s westelijke uitgang — een 100-meter steegje met yakitori-counters, motsuyaki-zaken en kleine sta-bars, meestal naoorlogse houten stalletjes. Kom rond 19:30 op een doordeweekse dag voor de beste kans op een plek. Cash overal. De meeste zaken grillen aan de steegje-kant van de counter zodat de rook je jas op de uitgang bedekt.
• Shinjuku Golden Gai. Zes nauwe steegjes, 200+ kleine bars (de meeste plaats 4–8 mensen), elk getematiseerd rond de obsessie van de eigenaar — oude films, jazz, punk rock, manga. Cover charges ¥500–¥1.000 zijn normaal. Niet strikt izakaya (sommige zijn alleen bar), maar de dichtste ervaring die Tokio heeft bij rondwandelen in iemands privé-woonkamer. Sommige zaken verwelkomen toeristen actief; andere ontmoedigen ze met Engelse bordjes bij de deur. Respecteer de bordjes.
• Ebisu Yokocho. Een overdekt binnen-steegje twee minuten van Ebisu-station met 15-20 kleine zaken — yakitori, motsunabe, sashimi-counters, oden-karren. Nieuwer (geopend 2008 in een verbouwde shotengai) maar met dezelfde steegje-bar-sfeer. Meest verwelkomend van de drie voor eerste-keer-bezoekers; menu’s vaak vertaald, personeel vaak gewend aan niet-Japanse klanten.

Loop-strategie: kom rond 19:00 aan bij één van deze steegjes, loop de lengte één keer voor je een plek kiest (zie wat open is, wat druk is met vaste klanten, wat goed ruikt), en commit. Blijf 45–60 minuten, betaal cash, ga door. Twee steegjes op één avond is doenlijk.

Hoe je een Japanse izakaya navigeert

• Otoshi (verplichte appetiser). Ga aan een willekeurige izakaya zitten en een klein gerechtje — augurken, een paar blokjes gemarineerde tofu, soms een kleine salade — arriveert zonder dat je bestelt. Dat is de otoshi: een ¥300–¥700 cover-charge per persoon, geserveerd als eten. Geen oplichting; zo verdient de zaak zijn huur. Eet het.
• Eén drankje eerst. De volgorde: een koud getapt bier (“nama biiru”) om te starten, dan naar sake of shochu-highballs voor de rest van de avond. Eten bestellen vóór drankjes is ongemakkelijk in een izakaya. Het drankje is het ticket.
• Bestel één ronde gerechten, dan meer. Bestel niet alles in één keer. Bestel 3–4 kleine borden, zie wat je hierna wilt, bestel opnieuw. De keuken is snel en de borden zijn klein. Eten wordt uitgesmeerd over uren, niet minuten.
• Het schoolbord is het menu. De meeste izakaya’s hebben een permanent gedrukt menu (of fotoboek) plus een schoolbord boven de counter met de specials van de dag. Vraag het personeel wat op het bord staat — dat is de pick van het seizoen.
• Bier wordt aan de bar geserveerd; eten aan de tafel. Als je aan een counter zit, schenkt de barman je bier voor je neus. Aan een tafel of tatami brengt de bediening het. Hoe dan ook, til het glas iets op wanneer het arriveert en zeg ‘kanpai’.
• Rekening splitsen is prima. De meeste izakaya’s splitsen de rekening gelijkmatig over de tafel (‘warikan’) zonder problemen — vooral de keten-stijl-zaken. De kleinere traditionele plekken hebben misschien voorkeur voor één persoon die voor de tafel betaalt, maar het is nooit een probleem om te vragen. Cash is sneller dan kaart.
• Roken is zeldzamer dan vroeger. De meeste centraal-Tokio izakaya’s zijn nu niet-rokend bij wet (vanaf 2020), met roken toegestaan alleen bij vestigingen boven een bepaalde grootte met een aparte rookkamer. De yokocho-steegjes zijn de uitzondering: klein genoeg om vrijgesteld te zijn, dus reken op rook.
• De rekening is aan de counter, niet aan de tafel. Als je klaar bent, legt het personeel de rekening op een klein klembord of vraagt je bij de deur te betalen. Niet fooien. Betaal, buig licht, ga.
• Vlucht-tip. KLM Schiphol–Haneda direct landt rond 09:30 lokale tijd. Tegen 19:00 ben je over de jetlag-piek heen voor één avond — precies op tijd voor Andy’s Shin Hinomoto onder de Yurakucho-spoorbaan voor de eerste avond. De directe vlucht maakt het mogelijk; een tussenlanding niet.

Verder lezen

• Waar eten in Tokio — de bredere Tokio food-gids door 8 cuisines.
• Beste yakitori in Tokio — de toegewijde yakitori-tempels, wanneer een izakaya niet serieus genoeg is.
• De 5 goedkoopste restaurantketens in Japan — voor de budget-kant van het food-spectrum.
• Japans eten — interesse-hub met al onze food-artikelen.