Nara deer park: der komplette Guide (samt der stillen Ostseite)

Der Nara deer park umfasst 502 Hektar Rasen, Wald, Schreinbezirke und Wandelgärten am Rand einer der ältesten Städte Japans. Rund 1.200 frei laufende Sikahirsche teilen sich den Raum mit zwei UNESCO-Welterbestätten, einem Urwald und einem Meiji-Garten, der die Dachlinie der großen Halle als Kulisse leiht. Die meisten Besucher verbringen zwei Stunden in der Westecke, kaufen Hirschkekse, fotografieren den Daibutsu und gehen. Die östliche Hälfte des Parks sieht selbst zur Hochsaison einen Bruchteil dieser Menge.

Was dich erwartet

Die Hirsche: was dich wirklich erwartet

Die Sikahirsche von Nara gelten als Wildtiere, nicht als zahme, und so verhalten sie sich auch. Ihre Stimmung folgt dem Kalender:

• Winter und Frühfrühling: ruhig und zugänglich, die einfachste Saison für Kinder.
• Spätfrühling bis Frühsommer: die Weibchen bewachen ihre Kitze und halten Abstand.
• Herbst: die Hirsche jagen aktiv nach Futter, bevor die Verkäufer in der Dämmerung einpacken, und stupsen und knabbern an Taschen und Mänteln.

Shika Senbei (Hirschkekse) gibt es an den Parkeingängen für rund ¥200 pro Bündel. Halt das Bündel flach, nie über den Kopf; es zu heben signalisiert jedem Hirsch in Sichtweite, dass du Futter hast. Füttere einen Hirsch nach dem anderen und tritt zurück, wenn die Kekse aus sind. Kinder, die das Bündel umklammern und erstarren, ziehen die meiste Aufmerksamkeit an, und Taschen und Hüte sind nie sicher vor Inspektion, ob du fütterst oder nicht.

Die beste Tageszeit für Hirschbegegnungen ist der frühe Morgen zwischen 7 und 9 Uhr, wenn sich viele Hirsche auf dem Rasen bei Kohfuku-ji versammeln, bevor die Hauptwelle kommt. Am frühen Nachmittag ziehen sich die Hirsche im Sommer in den Schatten zurück und werden weniger interaktiv.

Der Westrundgang: Kohfuku-ji und Todai-ji Daibutsuden

Kohfuku-ji ist die fünfstöckige Pagode, die jedes Foto des Parks von Nara rahmt. Das Tempelgelände ist offen und kostenlos zu durchqueren, und die Nationalschatzhalle birgt einige der schönsten klassischen buddhistischen Skulpturen Japans. Die Haupthalle eröffnete 2018 nach 300 Jahren Abwesenheit wieder: das Original brannte 1717 nieder, und der Neubau folgt dem Entwurf des 8. Jahrhunderts genau.

• Gelände: kostenlos, immer offen.
• Hallen: rund ¥500 pro Halle für Erwachsene.
• Zeitbedarf: 30 Minuten fürs Gelände, eine Stunde mit der Schatzhalle.

Todai-ji Daibutsuden beherbergt den 15 Meter hohen bronzenen Daibutsu, den Großen Buddha, sitzend in dem Bau, der als größtes Holzgebäude der Welt gilt; die Halle misst 57 Meter Breite und 49 Meter Tiefe. Die Dimension bleibt überwältigend, auch für Besucher, die von Fotos genau wissen, was kommt. Eintritt rund ¥800 für Erwachsene.

Hinter dem Daibutsu hat einer der hölzernen Stützpfeiler ein quadratisches Loch im Sockel. Es ist etwa 37 Zentimeter breit und 30 Zentimeter hoch: dieselben Maße, sagt die Tradition, wie eines der Nasenlöcher des Daibutsu. Wer hindurchkriecht, dem winkt Erleuchtung im nächsten Leben. Kinder schaffen es mühelos; Erwachsene passen knapp. Meist steht eine kurze Schlange. Ob sich das Warten lohnt, ist eine Frage des eigenen Humors.

Der Ostrundgang: wohin die meisten Besucher nie kommen

Gehst du von Kohfuku-ji ostwärts die Einkaufsstraße entlang, dünnt sich die Menge am Ichi no Torii of Kasuga Taisha aus: ein Granit-Torii am Straßenrand, das den Eingang zur heiligen Zone des Schreins markiert. Die meisten Besucher laufen daran vorbei Richtung Souvenirläden. Tritt hindurch, und die Atmosphäre kippt sofort.

Jenseits des Torii führt ein Waldweg zwischen Hunderten Steinlaternen zum Kasugataisha Shrine. Der Schrein stammt von 768 und wurde die meiste Zeit seiner Geschichte alle 20 Jahre neu errichtet; die heutigen Bauten folgen dieser jahrhundertealten Form genau. Rund 3.000 Stein- und Bronzelaternen hängen und stehen über den Bezirk verteilt, und sie werden nur zweimal im Jahr entzündet, eine über 800 Jahre gepflegte Tradition. Für den größeren Rahmen der Schrein- und Tempelkultur siehe unseren Tempel-Guide.

• Zugang: äußere Bezirke kostenlos; der innere Bereich verlangt rund ¥700.
• Setsubun Mantoro: 3. Februar, jede Laterne brennt bei Einbruch der Nacht, um den Winter zu schließen.
• Chugen Mantoro: 14.–15. August, während Obon. Bestätige die Details auf der Schreinseite, bevor du darum planst.

Das Waldland am Schreinbezirk, der Urwald von Kasugayama, ist ein 250 Hektar großes UNESCO-geschütztes Altwaldgebiet, in dem Zedern und japanische Zypressen die Wege überdachen. Hier gibt es keine Keksverkäufer, keine Cafés und keinen Andrang. Hirsche bewegen sich in echter Stille durchs Unterholz. Ausgewiesene Wanderwege durchziehen den Wald von der Ostseite des Schreins.

Isuien Garden and Neiraku Museum liegt am Nordrand des Ostrundgangs, wenige Gehminuten von Kasugataisha. Der Garten wurde in der Meiji-Zeit um Shakkei komponiert, geliehene Landschaft: vom Nordteich füllen das Dach der großen Halle und der Hügel Wakakusa die Kulisse, als gehörten sie zum Entwurf. Es ist einer der am besten komponierten Blicke in Kansai, und selten voll.

• Eintritt: rund ¥1.200, Garten und Museum zusammen.
• Geschlossen: dienstags, plus Wartungsphasen Ende September und Ende Dezember.

Am Waldweg zwischen dem ersten und zweiten Torii des Schreins pflegt der Manyo Botanical Gardens eine Sammlung der Pflanzen und Kräuter, die im Man'yoshu genannt werden, Japans ältester Gedichtsammlung. Der Garten wird vom Schrein verwaltet und von den westlichen Parkbesuchern konsequent übersehen. Eintritt rund ¥500; täglich geöffnet im April und Mai, sonst dienstags geschlossen.

Jenseits des Parks: Hasedera und die südlichen Täler

Hasedera in der Stadt Sakurai verdient einen eigenen halben Tag statt eines Anhängsels an den Parkbesuch. Eine überdachte Holztreppe mit 399 Stufen steigt an Terrassengärten vorbei zu einer Haupthalle, die auf Holzstreben über den Hang hinausragt, mit Blick übers Tal. Ende April und im Mai blühen rund 7.000 Pfingstrosen entlang der Treppe, eine der größten Schauen Japans. Außerhalb der Pfingstrosenzeit ist der Tempel still, und der Zugang durch die alte Stadt hat sich kaum verändert.

• Eintritt: rund ¥500; der Tempel liegt 15–20 Gehminuten vom Bahnhof Hasedera.
• Ab Nara: Kintetsu über Yamato-Saidaiji und Yamato-Yagi, etwa 1 Stunde mit zwei einfachen Umstiegen, rund ¥640.
• Ab Osaka: die Kintetsu-Osaka-Linie fährt direkt, was es zu einer leichten Ergänzung eines Osaka-Aufenthalts macht.

Anreise

Tipps

• Komm um 7 Uhr. Die Hirsche versammeln sich in größter Zahl bei Kohfuku-ji, bevor die ersten Reisegruppen eintreffen. Todai-ji Daibutsuden öffnet um 7:30 (April–Oktober) oder 8:00 (November–März), du gehst also mit den Hirschen über den Rasen, bevor die Halle öffnet.
• Mach den Ostrundgang nach dem Mittagessen. Geh von Todai-ji Daibutsuden ostwärts statt zurück zum Bahnhof. Kasugataisha, Isuien Garden and Neiraku Museum und der Waldweg sind am Nachmittag am schönsten, wenn die Reisegruppen größtenteils weg sind. Rechne mit 3–4 Stunden für den vollen Ostrundgang.
• Isuien Garden and Neiraku Museum ist dienstags geschlossen. Bestätige die Öffnung, bevor du gehst, und prüfe bei einem Herbstbesuch die Wartungsphase Ende September.
• Meide die Golden Week und Anfang Oktober. Golden Week (Ende April–Anfang Mai) und die erste Oktoberwoche (Vorgeschmack aufs Herbstlaub) sind die vollsten Zeiten. Werktagsmorgen sind das ganze Jahr ruhiger als Wochenenden.
• Halt Taschen geschlossen, wenn du nicht fütterst. Hirsche haben verlässliches Interesse an Papier: Karten, Flyer und Reisedokumente, die aus offenen Taschen ragen, sind häufige Opfer.
• Die Kintetsu ab Osaka ist schneller als die JR-Route. Für einen Tagesausflug ab Osaka setzt dich der Kintetsu Rapid Express ab Namba 5 Minuten vom Park ab; die JR-Route verlangt 15 Minuten Fußweg von einem anderen Bahnhof. Reist du mit JR Pass, ist die JR Nara-Linie ab Kyoto die effiziente Wahl. Kontext zu den Basisstädten in unseren Guides zu Osaka und Kyoto.

In der Nähe

Nara liegt zwischen Kyoto und Osaka und ist damit die natürliche Verlängerung jeder Kansai-Route. Unser Nara-Guide behandelt die Präfektur jenseits des Parks.

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